미국 휘발유 평균 가격이 곧 갤런당 4달러 아래로 떨어질 것으로 보입니다. 4달러 밑으로 내려가면 지난 7월 이후 처음입니다.
가격 추적 업체 개스버디의 석유 전문가는 CBS뉴스에 전국 평균 휘발유 가격이 다음 주까지 4달러 선 아래로 내려갈 것으로 예상한다고 밝혔습니다. 개스버디가 집계한 평균 가격은 지난 목요일 갤런당 4.06달러였고, 금요일 이른 시간에도 같은 수준이었습니다.
경유 가격도 추수감사절 무렵에는 갤런당 6달러 아래로 떨어질 수 있다고 내다봤습니다. 최근 몇 주 동안 휘발유와 경유 가격은 모두 내림세를 보였습니다.
이 전문가는 이란 전쟁에 대한 국민의 불만이 중간선거에서 드러나 미국 정부가 전쟁을 끝낼 합의를 서두를 것이라는 시장의 기대가 한 가지 원인이라고 설명했습니다. 호르무즈 해협을 지나는 유조선 운항이 늘어나 세계 원유 공급 부담이 줄어든 것도 영향을 줬습니다.
국제 기준 유가인 브렌트유는 목요일 낮 거래에서 배럴당 97.44달러까지 내려가, 9월 이후 처음으로 100달러 아래로 떨어졌습니다. 미국 기준 유가인 서부텍사스산 원유는 배럴당 90.42달러였습니다.
계절적 요인도 있습니다. 가을에는 여름 휴가철보다 장거리 운전이 줄어 보통 가격이 내려갑니다.
주유소들은 생산비가 더 적게 드는 겨울용 휘발유로 바꾸는 중이라고 합니다. 걸프오일의 에너지 수석 자문역은 평균 휘발유 가격이 앞으로 10일 안에 4달러 아래로 내려갈 것으로 전망했습니다.
현재 주유소가 휘발유 1갤런을 팔아 남기는 이익은 약 75센트로, 보통 수준인 40센트 안팎보다 크다고 합니다. 그래서 원유 선물과 현물 가격이 지금 수준에 머물러도 당분간 주유소 가격은 더 내려갈 수 있다고 밝혔습니다.
한편 트럼프 행정부는 기름값을 낮추려고 여러 방안을 써 왔습니다. 세금이 면제되는 붉은색 염색 경유 사용 확대, 러시아산 경유 수입 길 열기, 미국 항구 사이 화물을 미국에서 만든 미국 국적 선박과 미국인 선원으로만 나르게 하는 존스법 적용 면제 등이 포함됩니다.
워싱턴 수도권 한인 운전자들도 곧 주유 비용 부담이 조금 줄 수 있습니다. 다만 가격은 국제 유가와 이란 정세에 따라 바뀔 수 있어 앞으로 며칠간 추이를 지켜볼 필요가 있습니다.
