웨스 무어 메릴랜드 주지사의 아프가니스탄 전투 경험을 두고 논란이 다시 일고 있습니다. 무어 주지사가 아프간에 파병됐던 2005~2006년 당시 직속 상관이었던 퇴역 중령이 이번 주 무어 주지사의 전투 지휘 주장을 반박했기 때문입니다.
이 상관은 메릴랜드 지역 매체 '스포트라이트 온 메릴랜드'와 한 인터뷰에서 무어 주지사가 병사들을 이끌고 전투를 했다거나 직접 교전 임무를 수행했다고 말하는 것은 사실과 다르다고 밝혔습니다. 무어 주지사는 여단 참모 장교로서 지휘할 부하가 없었고, 주로 정보작전 부서에서 보고서를 분석하고 민간 지원을 조율하는 일을 맡았다고 설명했습니다.
낙하산 부대원으로 활동했다는 주장에 대해서도 낙하 훈련을 한 적이 없고 낙하 수당도 받지 않았다고 말했습니다. 무어 주지사는 2014년 낸 자서전 '더 워크'에서 첫 교전 경험을 생생하게 묘사했습니다.
2024년 민주당 전당대회 연설에서도 아프간에서 병사들을 이끌고 전투를 했다고 말했고, 지난 6월 CNN 인터뷰에서도 같은 입장을 유지했습니다. 스포트라이트 온 메릴랜드는 1년간 취재했지만 직접 교전을 뒷받침하는 작전 보고서나 증언, 군 기록을 찾지 못했다고 보도했습니다.
주지사 사무실이 제출한 군 기록에 따르면 무어 주지사는 2005년 12월 9일 기지에 로켓이 떨어진 사건으로 전투행동배지를 받았습니다. 이 사건에서 다친 병사는 없었고, 배지는 본인이 말해 온 총격전 때문에 받은 것이 아니라고 합니다.
무어 주지사 측은 이번 보도를 정치적 공격이라고 반박했습니다. 대변인은 메릴랜드 주민들이 주지사를 압도적인 표차로 재선시킨 지 5일 만에, 이미 몇 달 전에 나온 내용을 되풀이하고 있다고 밝혔습니다.
또 같은 상관이 20년 전 인사 평가서에 무어 주지사를 상위 1% 장교로 적었다고 주장했습니다. 이에 대해 상관은 평가서에는 부하의 진급을 돕기 위해 칭찬을 부풀리는 관행이 있다고 설명했습니다.
주지사 측은 로켓 공격을 받은 사실이 군 기록과 볼티모어 지역 매체 보도로 확인됐다고 강조했습니다. 해당 보도에는 무어 주지사와 자주 함께 이동한 해병대원이 호송 차량이 총격을 받은 적이 있다고 말한 내용이 실렸습니다.
주지사 측은 스포트라이트 온 메릴랜드가 보수 성향의 싱클레어 방송그룹과 연계돼 있고, 이번에 나선 상관도 도널드 트럼프 대통령 후원자라고 주장했습니다. 싱클레어의 경영진은 올해 7월 무어 주지사를 상대로 명예훼손 소송을 낸 상태입니다.
무어 주지사는 2028년 대선 후보로 거론되는 인물이어서 군 경력을 둘러싼 검증은 앞으로도 이어질 것으로 보입니다. 메릴랜드에 사는 주민들은 주지사의 이력과 관련해 어떤 사실이 더 확인되는지 지켜볼 필요가 있습니다.
