페어팩스카운티 경찰이 번호판 자동 인식기(ALPR)의 도움으로 총격 사건 용의 차량을 빠르게 찾아냈다고 밝혔습니다. 경찰은 이 사건과 관련해 5명을 형사 입건하고 총기 7정을 회수했습니다.
사건은 지난 4일 오후 5시 직전, 하이블라밸리 지역 재나리 애비뉴 7900번대 구역에서 일어났습니다. 수사관들에 따르면 두 대의 차량에서 막 내린 사람들이 서로 총을 쏜 뒤 차를 타고 빠르게 달아났습니다.
다친 사람은 없었습니다. 하지만 경찰은 현장에서 탄피 24개를 발견했고, 차량 한 대와 도로 표지판에서 총알 자국도 확인했습니다.
수사관들은 번호판 인식기를 이용해 용의자들의 차량을 추적했습니다. 한 대는 총격 약 90분 뒤에, 다른 한 대는 이틀 뒤에 찾았습니다.
페어팩스카운티 경찰국의 허드슨 불 소령은 "번호판 인식기 덕분에 범죄에 쓰인 바로 그 차량을 빠르게 찾았다"고 말했습니다. 인식기가 없었어도 사건을 해결할 수 있었겠지만 훨씬 오래 걸렸을 것이고, 증거를 잃을 수도 있었다고 설명했습니다.
번호판 인식기를 둘러싼 논란은 계속되고 있습니다. 최근 알렉산드리아와 알링턴은 사생활 침해 우려 등을 이유로 카메라를 철거하기로 했습니다.
미국 다른 지역에서는 경찰관을 포함해 카메라를 악용했다는 주장도 나왔습니다. 지역 주민들의 반응도 엇갈립니다.
총소리를 직접 들었다는 인근 주민은 "이 카메라는 더 안전하게 살 수 있는 하나의 기회"라며 유지에 찬성했습니다. 반면 다른 주민은 지난 10월 말 "사생활 침해"라고 말했습니다.
불 소령은 페어팩스카운티에 고정식 인식기가 84대, 경찰 차량에 설치된 인식기가 700대 넘게 있다고 밝혔습니다. 또 인식기 조회 기록은 모두 남기고 감사를 받으며, 지금까지 카메라를 잘못 사용해 징계받은 경찰 직원은 없다고 설명했습니다.
