마이크 펜스 전 부통령이 이번 중간선거에서 공화당이 의회 다수당 자리를 내준 원인을 두고 JD 밴스 부통령과 다른 진단을 내놨습니다. 펜스 전 부통령은 선거 이후 처음으로 한 폭스뉴스 디지털과의 단독 인터뷰에서 이같이 밝혔습니다.
밴스 부통령은 선거 다음 날 아침 소셜미디어 X에 "우리가 진 이유는 전쟁이다"라고 썼습니다. 이란과의 전쟁이 패배의 원인이라는 뜻입니다.
밴스 부통령은 공화당을 떠난 유권자들이 전쟁 종료, 물가 안정, 미국 우선주의, 이스라엘과의 관계 변화를 원했다는 한 여론조사 전문가의 말도 소개했습니다. 펜스 전 부통령은 이 진단에 동의하지 않는다고 말했습니다.
이란 전쟁이 수백만 미국인에게 불만거리가 된 것은 맞지만, 트럼프 대통령이 전쟁을 시작해서가 아니라 끝까지 마무리하지 못했기 때문이라고 설명했습니다. 협상만 거듭하는 유화적 태도와 주유소 기름값에 대한 불만이 컸다는 것입니다.
그러면서도 이번 선거의 원인은 기름값이나 이란 전쟁보다 훨씬 복잡하다고 강조했습니다. 펜스 전 부통령은 트럼프 행정부 2기의 관세 정책, 낙태약 처리 방식, 대통령 일가의 재산 증가도 패배 요인으로 꼽았습니다.
특히 백악관 주변에 '부패의 기운'이 퍼졌다고 주장했습니다. 대통령 일가의 재산이 30억 달러 넘게 늘었고, 이 가운데 10억 달러 이상이 암호화폐라는 점을 들었습니다.
다만 대통령 일가가 부당하게 이득을 봤다고 보느냐는 질문에는 알 수 없고 추측하고 싶지도 않다고 답했습니다. 폭스뉴스 유권자 조사에서는 응답자의 55%가 정부 부패가 의회 투표에서 '결정적' 요인이었다고 답했습니다.
36%는 '중요한' 요인이었다고 답했습니다. 펜스 전 부통령은 이번 선거 결과를 단순한 참패가 아니라 '심판'이라고 표현했습니다.
이어 "미국인들이 왼쪽으로 돌아선 것이 아니라 등을 돌린 것"이라고 말했습니다. 이번 선거에서 민주당은 하원 다수당이 됐고 상원도 장악했으며, 전국 주지사 자리도 과반을 차지했습니다.
펜스 전 부통령은 밴스 부통령 측의 이스라엘 관련 발언에도 큰 우려를 나타냈습니다. 미국은 이스라엘과 함께한다고 강조하면서, 이스라엘 비판이 좌파와 우파 모두에서 반유대주의로 번지는 점이 걱정스럽다고 말했습니다.
밴스 부통령 측근은 폭스뉴스 디지털에 펜스 전 부통령이 부시 시대 네오콘 노선에 머물러 있다며 현실 감각이 떨어진다고 반박했습니다. 백악관은 논평 요청에 답하지 않았습니다.
펜스 전 부통령은 앞으로 공화당이 50년 넘게 이어온 보수 원칙으로 돌아가야 한다고 주장했습니다. 선거 패배 이후 공화당 내부의 책임 공방과 2028년 대선을 향한 노선 논쟁이 이어질 것으로 보입니다.
