트럼프 행정부가 PTSD(외상후스트레스장애) 같은 중증 정신질환 치료제로 기대받는 '이보가인' 연구를 서두르기 위해 여러 부처가 함께 투자한다고 12일 발표했습니다. 보건복지부와 보훈부가 합쳐 2,500만 달러 넘게 투입합니다.
케네디 보건복지부 장관이 워싱턴DC의 휴버트 humphrey 청사 행사에서 이를 밝혔습니다. 세부 내용을 보면, 보건첨단연구계획국(ARPA-H)이 최대 490만 달러를 들여 PTSD 치료를 위한 이보가인 임상시험 준비를 앞당깁니다.
국립정신건강연구소(NIMH)는 케타민, 에스케타민, 실로시빈 같은 속효성 정신활성 약물 연구를 위해 2,000만 달러 규모의 지원금 공모를 냈습니다. 지난 4월 트럼프 대통령이 식품의약국(FDA) 등에 일부 환각성 약물의 심사를 서두르라고 지시한 행정명령에 이어 나온 후속 조치입니다.
이보가인은 아프리카 원산 식물에서 얻는 천연 성분으로, 다른 나라에서는 우울증, 불안, 중독, PTSD, 뇌 외상 치료에 쓰입니다. 하지만 미국에서는 마약단속국(DEA)이 가장 엄격하게 규제하는 1급 관리 약물이어서 합법적인 치료가 어렵습니다.
그래서 최근 몇 년간 일부 미국인이 멕시코나 카리브해 지역의 규제 없는 클리닉까지 가서 치료를 받아 왔습니다. 정부 관계자들은 이번 사업의 목표가 안전성과 효과 검증을 미국 안에서 하는 것이라고 설명했습니다.
스탠퍼드대 연구가 이런 움직임의 배경으로 꼽힙니다. 미국 밖에서 치료받은 소규모 참전용사 집단을 살펴봤더니, PTSD 증상이 줄고 계획·판단 능력도 나아졌다고 합니다.
지난 10월 발표된 연구에서는 치료 한 달 뒤 증상이 평균 88% 개선됐고, 12개월 뒤에도 증상이 계속 가라앉은 상태일 가능성이 84%로 나타났습니다. 다만 대상 인원이 적은 연구입니다.
가격 문제도 함께 다뤄졌습니다. 케네디 장관은 이보가인이 임상시험을 통과하고 FDA 승인을 받으면, 억만장자 사업가가 운영하는 약국 회사 코스트 플러스 드럭스와의 협약에 따라 다른 복제약과 비슷한 가격이 될 것이라고 밝혔습니다.
오즈 메디케어·메디케이드서비스센터(CMS) 청장은 연방 건강보험 가입자와 참전용사가 시판 전 임상시험에 참여할 수 있도록 지급 모델을 만들겠다고 했습니다. 보훈의료청의 한 고위 자문관은 효과가 입증될 때만 접근을 넓히겠다는 방침을 강조했습니다.
한편 콜린스 보훈부 장관은 이날 행사에 참석할 예정이었지만, 워싱턴DC에서 발생한 총격범 사건 때문에 오지 못했다고 케네디 장관이 전했습니다. 이보가인은 아직 임상시험 단계라 당장 치료를 받을 수 있는 것은 아닙니다.
참전용사나 가족 중 PTSD로 고생하는 분이 있다면, 검증되지 않은 해외 클리닉보다 보훈부 등 공식 기관의 안내를 확인하시기 바랍니다.
