하워드 러트닉 상무장관이 트럼프 행정부에서 다음에 물러날 각료로 가장 유력하게 거론되고 있습니다. 미국 반도체 기업 엔비디아와 관련된 그의 결정이 보도되면서 입지가 흔들리고 있습니다.
예측시장 사이트 칼시(Kalshi)에서는 12일(목) 러트닉 장관이 다음 퇴진 각료가 될 가능성이 한때 57%까지 올랐습니다. 하루 전보다 30%포인트 넘게 오른 수치입니다.
같은 사이트에서 헤그세스 전쟁장관은 15%, 루비오 국무장관은 9%였습니다. 또 다른 예측시장 폴리마켓에서는 격차가 더 작았지만, 러트닉 장관의 가능성은 이곳에서도 10%포인트 넘게 올랐습니다.
발단은 11일(수) 악시오스가 낸 보도 두 건입니다. 첫째, 러트닉 장관이 엔비디아 최고경영자의 외도를 담은 기밀 문건을 받고도 중국 구매자에게 엔비디아 칩을 파는 것을 승인했다고 합니다.
문건에는 중국 첩보원으로 의심되는 인물과의 관계가 담겨 있었다고 합니다. 둘째, 중국 판매가 승인되지 않은 더 고성능 칩이 제3국을 거쳐 중국 인공지능 기업에 넘어가는 것을 막으려는 트럼프 대통령의 단속에 각료 중 러트닉 장관만 반대했다고 전해졌습니다.
보도가 나온 다음 날 아침 엔비디아 최고경영자는 두 차례 외도 사실이 드러나 자리에서 물러났습니다. 엔비디아는 트럼프 대통령의 인공지능 정책과 외교에서 중요한 역할을 하는 기업입니다.
이 회사 칩은 미국의 인공지능 시설 확충에 핵심으로 쓰였고, 인공지능 경쟁은 미중 간 갈등의 불씨이기도 합니다. 트럼프 행정부는 지난해 중국과 무역전쟁을 다시 벌인 뒤, 이전에 막았던 일부 칩의 중국 판매를 결국 허용했습니다.
백악관 관계자는 트럼프 대통령이 러트닉 장관을 여전히 전적으로 신뢰한다고 밝혔습니다. 이 관계자는 러트닉 장관이 거의 20건의 무역협정과 수조 달러 규모의 제조업 투자를 이끌어냈다고 평가했습니다.
트럼프 대통령은 중간선거 이후 개각 여부를 두고 엇갈린 메시지를 내놨습니다. 지난주에는 기자들에게 바꿀 계획이 없다고 했지만, CBS 방송 인터뷰에서는 "어쩌면 몇 가지 변화"를 고려 중이라고 말했습니다.
인터뷰 직후 백악관 비서실장은 스티븐 밀러 부실장으로 교체됐습니다. 워싱턴 이그재미너는 행정부 고위 관계자와 대통령 외부 자문역들이 러트닉 장관이 지난해부터 문제를 일으켰다고 말했다고 전했습니다.
이들은 관세 확대 이후 양자 무역협정을 충분히 따내지 못했고, 다른 각료들과 마찰을 빚었다고 지적했습니다. 한 전직 백악관 고위 관계자는 골드카드 이민 프로그램 등을 거론하며 러트닉 장관이 지키기 어려운 약속을 했다고 비판했습니다.
