워싱턴 DC의 하천에서 이른바 '영원한 화학물질'로 불리는 과불화화합물(PFAS)이 검출됐다는 조사 결과가 나왔습니다. 환경단체 '인바이런먼트 아메리카 리서치 앤 폴리시 센터'는 지난 10월 보고서에서 DC에서 조사한 하천 전부, 즉 아나코스티아강과 킹먼 호수에서 PFAS가 나왔다고 밝혔습니다.
아나코스티아강에서는 7종류, 킹먼 호수에서는 9종류가 확인됐습니다. PFAS는 인공적으로 만든 화학물질로 잘 분해되지 않아 환경과 물고기, 사람 몸에 오래 쌓입니다.
장기간 노출되면 면역 기능 저하와 생식·발달 문제, 유방암·신장암 등의 위험과 관련 있는 것으로 알려져 있습니다. 눌어붙지 않는 조리기구, 기름이 배지 않는 음식 포장재, 방수·방오 섬유 등 일상 제품에도 쓰입니다.
문제는 실제 오염이 더 심할 수 있다는 점입니다. 미국 환경보호청이 파악한 PFAS는 약 1만 4,735종이지만 일반 수질 검사에서 감시하는 것은 약 114종에 그칩니다.
단체 측은 검사를 하면 할수록 더 많은 PFAS가 나온다며, 이 물질의 사용부터 줄여야 한다고 밝혔습니다. 같은 단체는 체서피크만 유역에서 조사한 하천 전부에서 미세플라스틱도 나왔다고 밝혔습니다.
여기에는 아나코스티아강도 포함됩니다. 미세플라스틱은 크기가 5mm보다 작은 플라스틱 조각으로, 물고기의 장기와 세포를 해치고 먹이사슬을 따라 사람 몸에도 들어올 수 있습니다.
연구에 따르면 PFAS가 미세플라스틱에 달라붙어 먹이사슬로 쉽게 들어갈 수도 있습니다. 그래도 아나코스티아강은 지난 수십 년간의 노력으로 좋아졌습니다.
아나코스티아 유역협회의 올해 평가에서 이 강은 최근 30년 사이 가장 건강한 상태로 C-, 71%를 받았습니다. 지역 환경단체 관계자는 아나코스티아강의 건강이 식수원인 포토맥강과 직결돼 있다고 강조했습니다.
DC 에너지환경국은 2013년부터 강 바닥 퇴적물 조사 사업을 진행해 왔습니다. 아나코스티아강, 워싱턴 수로, 킹먼 호수의 퇴적물에서 PCB 같은 독성 물질이 많은 곳을 찾아 정화하는 사업입니다.
아나코스티아 리버키퍼는 정화 작업이 2027년 워싱턴 수로에서 시작되고, 킹먼 호수는 2027년 또는 2028년, 가장 심한 강 구간은 2028년에 시작될 예정이라고 전했습니다. 리버키퍼는 이 사업에 PFAS도 포함돼야 한다며 PCB 정화 뒤 PFAS 오염 지점을 찾는 2차 사업이 필요하다고 주장했습니다.
또 오염 물질을 모래와 활성탄으로 덮는 방식보다 바닥을 파내는 준설이 홍수 대비와 수심 확보에도 필요하다고 밝혔습니다. 강은 해마다 수심이 약 1cm씩 얕아지고 있다고 합니다.
환경단체들은 강 주변에 새 커맨더스 구장이 들어설 예정인 만큼, 시 당국과 개발업체가 강의 건강을 우선 고려하길 바란다고 밝혔습니다. 강 주변 주민 건강이 강의 상태와 직접 연결돼 있다는 이유에서입니다.
