미국 국방부가 동맹국 조선사에 미 해군 함정 일부를 자국 조선소에서 먼저 건조하도록 허용하는 방안을 검토하고 있습니다. 이 방안이 현실화하면 한국 조선사들이 드문 기회를 얻을 수 있지만, 미국 중간선거 이후 정치 지형이 바뀌면서 불확실성이 커졌습니다.
국방부가 검토 중인 구상은 동맹국 조선사가 처음 한두 척을 자국에서 건조한 뒤 이후 물량은 미국으로 옮겨 생산하는 방식입니다. 외신 보도에 따르면 국방부는 동맹국 함정 조달 체계에 대한 검토를 목요일에 마칠 예정입니다.
외국 조선사는 그 대가로 미국 조선소에 투자하고, 미국 노동자를 교육하며, 이후 미국 내 생산에 필요한 기술을 이전해야 합니다. 이 방식은 한국 업체에 특히 유리하다는 평가가 나옵니다.
이미 갖춘 국내 생산 능력으로 빠르게 일감을 확보하면서, 그사이 미국 내 조선소와 인력을 키울 시간을 벌 수 있기 때문입니다. 트럼프 행정부는 2027회계연도 해군 조선 예산으로 잠수함과 호위함 등 34척에 해당하는 658억 달러를 제안한 상태입니다.
문제는 의회입니다. 중간선거에서 민주당이 의석을 늘리면서, 의회가 이 방안을 승인할지 알 수 없게 됐습니다.
민주당은 트럼프 대통령이 제안한 1조 5천억 달러 규모 국방 예산에 맞설 태세입니다. 이 가운데 3천500억 달러는 예산조정 절차와 긴급 지출로 추가 마련하는 돈이며, 조선 예산 상당 부분도 여기서 충당될 것으로 알려졌습니다.
하원 군사위원장을 맡을 것으로 보이는 애덤 스미스 의원 등은 대형 수상 전투함을 포함한 행정부의 지출 우선순위에 의문을 제기하고 있습니다. 업계에서는 민주당이 대형 군함보다는 한국 충남급 호위함(3천600t) 같은 소형 전투함 협력에는 더 열린 태도를 보일 수 있다고 봅니다.
다만 최초 건조 장소가 쟁점이 될 수 있습니다. 의회가 모든 미 해군 함정을 미국 조선소에서 짓도록 요구하면, 동맹국이 처음 한두 척을 건조하도록 한 예외가 사라집니다.
한 업계 관계자는 이 경우 미국 사업이 더 어려워지고, 납품 지연과 인건비 상승, 인력 교육 비용 부담으로 이어질 수 있다고 말했습니다. 한국 조선사들은 이미 미국 진출을 넓히고 있습니다.
한화그룹은 2024년 인수한 펜실베이니아주 필리조선소에서 해군 중형 상륙함 건조 계약을 2억 6천900만 달러에 따냈고, 2027년까지 4억 달러를 더 투자할 계획입니다. HD현대도 건설사 키위트와 손잡고 새 조선소를 짓기로 했으며, 2027년 착공할 예정입니다.
국방부의 방안이 두 회사의 한국 생산기반과 미국 시장 진출 목표를 잇는 다리가 될 수 있지만, 의회 심사를 통과할지는 아직 알 수 없습니다.
