점박이 꽃매미와 물푸레나무 좀(에메랄드 애쉬 보러) 같은 외래 해충이 추운 겨울에도 죽지 않고 매년 다시 나타나는 이유가 알려졌습니다. 미 동부 중부 대서양 연안과 북동부 지역의 혹독한 겨울도 이 해충들에게는 큰 장애물이 되지 못한다고 합니다.
이 해충들이 원래 살던 지역의 기후와 비슷한 환경에서 진화했기 때문입니다. 성충 꽃매미는 첫 강한 서리가 내리면 죽습니다.
하지만 꽃매미는 알 상태로 겨울을 납니다. 알은 밀랍처럼 단단한 보호막인 알집으로 싸여 있습니다.
실험실 연구에서는 이 알이 화씨 영하 13도에서 영하 17.8도(섭씨 약 영하 25도에서 28도)까지 얼지 않고 버틸 수 있는 것으로 나타났습니다. 물푸레나무 좀의 애벌레는 나무껍질 속에서 지냅니다.
이 애벌레는 그보다 더 낮은 온도도 견딜 수 있다고 합니다. 자연적으로 개체 수를 줄이려면 깊은 추위가 오래 이어져야 합니다.
그러나 95번 고속도로 주변 지역은 겨울이 점점 따뜻해지고 있습니다. 이런 강추위는 좀처럼 오지 않습니다.
그 결과 워싱턴 DC 수도권(DMV)은 두 해충의 피해 우려에서 벗어나지 못하고 있습니다. 겨울이 지나도 해충이 사라진다고 생각하지 말고, 계속 주의해야 합니다.
