버지니아주 매나세스파크 교육구가 2026-27학년도에 모든 학생에게 아침과 점심을 무료로 제공한다고 밝혔습니다. 교육구는 지난 10월 27일 페이스북을 통해 이 소식을 알렸습니다.
무료 급식은 연방 정부의 '지역사회 적격성 제도(CEP)'를 통해 이뤄집니다. 학교나 교육구에서 저소득층으로 확인된 학생 비율이 일정 수준을 넘으면, 가정 신청 없이 모든 학생에게 무료 급식을 주는 제도입니다.
2023년 연방 규정이 바뀌어 기준이 40%에서 25%로 낮아졌습니다. 매나세스파크는 2021-22학년도부터 이 제도를 써 왔고, 현재 저소득층 확인 학생 비율은 47.43%입니다.
이 지역은 부유한 편에 속하지만 무료 급식은 점점 넓어지고 있습니다. 2024-25학년도에는 북버지니아와 프레더릭스버그 지역 교육구 13곳 가운데 매나세스파크를 뺀 12곳 중 11곳이 일부 학교에서라도 이 제도를 운영했습니다.
프린스윌리엄 카운티는 68개 학교, 페어팩스 카운티는 47개 학교, 라우던 카운티는 11개 학교가 참여했습니다. 매나세스시는 9개 전체 학교에서 무료 급식을 제공했습니다.
교육구의 급식 담당자는 무료 급식 운영비가 지역 납세자에게 추가 부담을 주지 않는다고 밝혔습니다. 급식 예산은 별도 기금으로 운영되며, 2026 회계연도 예상액 약 240만 달러 가운데 232만 달러가 연방 자금입니다.
시에서 넘어오는 돈은 없습니다. 다만 앞날이 완전히 안전하지는 않습니다.
교육구는 저소득층 확인 비율과 학생 수가 함께 줄고 있고, 영양보충지원프로그램(SNAP) 자격 기준이 바뀌면 제도를 유지하기 더 어려워질 수 있다고 밝혔습니다. 이 지역구 출신 대니카 롬 버지니아주 상원의원도 비율이 떨어지면 시가 비용을 더 부담해야 하고, 제도에서 빠지면 급식비 연체가 바로 쌓일 수 있다고 우려했습니다.
롬 의원은 이 제도를 쓰는 학교의 학부모가 학생 한 명당 한 학년에 1,000달러 넘게 아낄 수 있다고 설명했습니다. 롬 의원은 2027년 주 의회 회기에 모든 학생에게 아침을 무료로 주는 법안을 내겠다고 밝혔습니다.
재원은 데이터센터에 주는 주 판매세 면제를 없애 마련하자는 구상입니다. 반대 의견도 있습니다.
보수 성향 연구기관인 헤리티지재단의 한 연구원은 저소득층 가정 아이들은 이미 급식 지원 대상이라서 이 제도가 도움이 되지 않는다고 주장했습니다. 자녀를 매나세스파크 학교에 보내는 한인 가정은 내년부터 별도 신청 없이 아침과 점심을 무료로 먹을 수 있습니다.
