2026년 중간선거에서 민주당이 의료비 부담을 앞세운 광고를 대규모로 내보낸 것이 공화당 상원 후보들에게 불리하게 작용했다는 분석이 나왔습니다. 공화당 성향 조사기관인 플리머스 유니언 퍼블릭 리서치가 작성한 보고서를 워싱턴 이그재미너가 단독으로 입수해 보도했습니다.
보고서에 따르면 민주당 성향 단체 24곳은 노동절부터 선거일까지 접전 지역 9개 주에서 의료 관련 TV 광고 89편에 모두 9,760만 달러를 썼습니다. 대상 지역은 미시간, 조지아, 메인, 오하이오, 아이오와, 텍사스, 캔자스, 알래스카, 노스캐롤라이나입니다.
지출은 미시간 2,270만 달러, 메인 1,550만 달러, 조지아 1,510만 달러 순으로 많았고, 민주당 성향 단체 '윈상원'이 광고 21편에 3,400만 달러를 써 가장 많았습니다. 광고는 크게 세 가지였습니다.
공화당의 의료 정책을 비판하는 광고가 5,270만 달러, 양당 입장을 비교하는 광고가 2,410만 달러, 민주당 입장을 긍정적으로 알리는 광고가 2,080만 달러였습니다. 많은 광고가 공화당이 지난해 '원 빅 뷰티풀 빌' 법안에서 오바마케어 보험료 세액공제 확대 연장을 하지 않아 비용이 올랐다고 짚었습니다.
이 세액공제는 바이든 전 대통령 시절 코로나19 대유행 중에 확대된 것입니다. 보고서는 공화당의 이런 결정이 미시간, 조지아, 메인, 캔자스에서 출마한 후보들에게 부담이 됐다고 평가했습니다.
같은 기간 공화당이 쓴 의료 광고비는 6,500만 달러였고, 이 가운데 75%가 상대를 공격하는 내용이었습니다. 출구조사에서도 의료비에 대한 우려가 드러났습니다.
응답자의 51%는 민주당이 의료 문제를 더 잘 다룰 수 있다고 답했고, 59%는 의료비가 개인 재정에 비춰 매우 걱정된다고 답했습니다. 또 55%는 트럼프 행정부 정책으로 의료비가 더 나빠졌다고 봤습니다.
다만 의료는 경제(39%), 민주주의 현실(33%), 이민(13%)에 이어 8%로 네 번째로 중요한 현안이었습니다. 한 공화당 선거 전략가는 공화당이 의료비 부담 논쟁의 주도권을 민주당에 내준 것이 실수였다고 말했습니다.
트럼프 대통령은 지난 1월 처방약 가격과 보험료를 낮추고 가격 투명성을 높이겠다는 '위대한 의료 계획'을 내놓았습니다. 이 계획에는 돈을 국민에게 직접 지급해 각자 의료보험을 사게 하는 방안이 들어 있습니다.
이번 분석은 공화당 성향 기관이 작성한 것이라는 점을 알아둘 필요가 있습니다. 의료보험료는 한인 가정의 생활비에도 직접 영향을 주는 사안인 만큼, 앞으로 세액공제와 보험료 관련 논의가 어떻게 이어지는지 지켜볼 만합니다.
