피트 헤그세스 전쟁부 장관이 자신에 대한 탄핵 추진을 두고 "대통령과 장병들에 대한 공격"이라고 주장했습니다. 헤그세스 장관은 10일 백악관 브리핑룸에서 기자회견을 열었습니다.
하원이 탄핵 조항 심의를 시작한 뒤 처음 갖는 공식 기자회견입니다. 이번 탄핵 추진은 공화당 소속 토머스 매시 하원의원(켄터키)이 주도하고 있습니다.
매시 의원의 탄핵 조항은 모두 8개 혐의로 이뤄져 있습니다. 대부분 이란 전쟁, 베네수엘라 독재자 마두로 송환, 마약 의심 선박에 대한 치명적 공격, 마크 켈리 상원의원과의 갈등, 지난해 예멘 후티 반군과의 전쟁에 관한 내용입니다.
일부 의원들이 8개 혐의를 한꺼번에 묶은 구성에 의문을 제기하자, 매시 의원은 혐의별로 따로 표결할 수 있다는 뜻을 밝혔습니다. 헤그세스 장관은 이번 탄핵 추진이 "정치적 구경거리"라고 밝혔습니다.
정책에 대한 의견 차이일 뿐 중대 범죄나 반역, 뇌물 같은 헌법 제정자들이 탄핵 조항에 담으려 했던 사안이 아니라는 주장입니다. 또 11일 재향군인의 날을 하루 앞두고 이런 결의안이 나온 것은 군인들에게 복무가 범죄였다고 말하는 것과 같다고 말했습니다.
이어 "나를 재판에 세우면 내일은 명령을 수행한 장병들이 대상이 될 것"이라며 장병들을 지키겠다는 뜻을 거듭 밝혔습니다. 그는 이란, 마약 카르텔, 마두로, 예멘 작전이 모두 최고사령관인 트럼프 대통령이 명령하고 자신이 지시했으며 의회에도 통보한 적법한 작전이었다고 밝혔습니다.
국방 수장이 합법적 군사 작전을 수행했다는 이유로 탄핵된 전례도 없다고 말했습니다. 트럼프 대통령이 첫 임기에 두 차례 탄핵 시도를 받았지만 모두 실패했다는 점도 언급했습니다.
이번이 세 번째 시도이며 이번에도 실패할 것이라고 주장했습니다. 이날 회견에는 이란 전쟁 초기 브리핑과 달리 댄 케인 합동참모의장이 함께하지 않았습니다.
헤그세스 장관이 브리핑룸에서 회견을 연 것은 5월 이후 처음입니다. 트럼프 대통령은 지난주 중간선거에서 공화당이 크게 패한 뒤에도 헤그세스 장관을 옹호해 왔습니다.
바이든 행정부 시절 국방부 대변인이던 사브리나 싱 씨는 헤그세스 장관이 트럼프 대통령 한 사람만을 의식해 발언했다고 평가했습니다. 대통령의 지지가 이어지는 한 헤그세스 장관이 탄핵 추진을 넘길 가능성은 있다는 관측이 나옵니다.
다만 내년부터 하원과 상원을 민주당이 다수당으로 이끄는 만큼 국방부 감독은 한층 강화될 전망이며, 민주당 지도부는 이미 더 적극적인 감독 방침을 논의해 왔습니다.
