미국 하원 민주당 의원 두 명이 해군이 핵추진 잠수함 '사우스다코타함'의 지휘부 3명을 해임하고도 의회에 알리지 않았다며 강하게 비판했습니다. 조 코트니 의원(코네티컷)과 애덤 스미스 의원(워싱턴주)은 해군에 서한을 보내 "깊은 좌절감"을 표했다고 밝혔습니다.
코트니 의원은 하원 해양전력·투사전력 소위원회의 민주당 간사이고, 스미스 의원은 하원 군사위원회의 민주당 간사입니다. 해군은 지난달 14일 사우스다코타함의 함장, 부함장, 부사관 최고 책임자를 해임했습니다.
하지만 의원들은 이 사실을 이번 주에야 언론 보도를 통해 알게 됐습니다. 해임 후 거의 한 달이 지난 뒤였습니다.
코네티컷주 지역 신문 '더 데이'가 11일 이 잠수함의 지휘부에 대해 문의하면서 해임 사실이 드러났다고 합니다. 댄 굿윈 함장은 취임 4개월 만에 직책에서 물러났습니다.
해군은 해임 사유를 '신뢰 상실'이라고 설명했는데, 잠수함이 해저에 닿은 사고가 원인으로 알려졌습니다. 해군은 이 사고의 구체적인 내용을 아직 공식적으로 의회에 통보하지 않았습니다.
두 의원은 제때 통보하지 않는 것은 바람직한 정책 결정에 도움이 되지 않으며, 투명성과 책임을 강조해 온 해군의 입장을 스스로 훼손한다고 지적했습니다. 또 사고 때문에 잠수함의 구조가 얼마나 상했는지, 승조원들의 상태는 어떤지 알 수 없다고 했습니다.
훈련 과정에 구조적인 문제가 없었는지도 확인이 필요하다고 밝혔습니다. 의원들은 해군에 이달 20일까지 해임 경위와 사고 상황에 관한 질문에 답하라고 요구했습니다.
잠수함이 해저에 닿는 사고가 드문 일은 아니지만, 선체의 구조적 안전에 특히 위험하다고 합니다. 해군은 최근 몇 년간 충돌, 좌초, 기술적 결함 등 크고 작은 사고를 겪어 왔습니다.
이런 사고는 중국 등 경쟁국에 맞서 해군력 우위를 지키려는 미국의 부담을 키우고 있습니다. 워싱턴이그재미너는 해군 측에 입장을 물었다고 전했습니다.
