도널드 트럼프 대통령이 11일 재향군인의 날을 맞아 버지니아주 알링턴 국립묘지에서 연설하고, 묘지 입구에 세우려는 아치가 군 복무자들을 기리는 시설이 될 것이라고 밝혔습니다. 트럼프 대통령은 무명용사의 묘에 헌화한 뒤 약 35분간 연설했습니다.
행사에는 J.D. 밴스 부통령과 더그 콜린스 보훈부 장관, 주요 참전용사 단체 대표들이 함께했습니다. 트럼프 대통령은 베네수엘라와 이란에서 작전을 수행한 장병들을 칭찬했습니다.
베네수엘라 작전으로 마두로 대통령이 붙잡혔고 몇 시간 만에 끝났으며 미군 사망자는 없었다고 말했습니다. 이란 작전은 7개월 전 시작됐고 본격적인 전투는 몇 주였으며 18명을 잃었다고 설명했습니다.
다만 국방부에 따르면 2월 이란 작전이 시작된 뒤 11월 9일까지 전투 관련 부상으로 숨진 장병은 11명이고, 비전투 원인으로 숨진 장병은 12명입니다. 트럼프 대통령이 '개선문'이라 부르는 이 아치는 높이 약 76미터(250피트)의 화강암 구조물입니다.
링컨 기념관과 묘지 언덕 위 알링턴 하우스 사이, 묘지 입구에 세워질 예정입니다. 트럼프 대통령은 지난해 처음 제안했을 때 자신을 기념하는 것이라고 농담했습니다.
이후에는 건국 250주년 기념물이자 수도의 관문이라고 설명했고, 이날은 참전용사들이 200년 동안 기다려 온 것이라고 말했습니다. 하지만 반대도 거셉니다.
참전용사 3명이 지난 2월 공사를 막아 달라고 소송을 냈고, 지난 금요일 국가수도계획위원회 공청회에서는 수십 명의 참전용사가 반대 증언을 했습니다. 이들은 하루 최대 2만 2천 명 넘게 찾을 수 있는 아치가 장례식을 방해하고 묘지의 고요함을 해칠 것이라고 주장합니다.
소송을 낸 참전용사 한 명은 이날 국회의사당 앞 집회에서 이 구조물이 고인과 유족이 누려야 할 평온을 깨뜨린다고 비판했습니다. 그럼에도 위원회는 금요일 8대 4로 아치 건설을 승인했습니다.
위원들은 모두 트럼프 대통령이 임명했거나 행정부 소속, 또는 이 구조물에 찬성표를 던진 공화당 의원들입니다. 위원장은 아치가 100년 넘게 이어진 사업을 완성하고 알링턴 묘지에 걸맞은 관문이 될 것이라고 밝혔습니다.
법적 다툼은 계속되고 있습니다. 연방 법원은 지난주 공사를 늦추는 결정을 내렸고, 현재 금지 명령은 19일까지 유효합니다.
소송을 낸 참전용사들은 화요일 재판이 끝날 때까지 공사를 막아 달라는 추가 신청을 냈습니다. 또 케네디 가문 9명이 아치의 그림자가 가족 묘역 방문 경험을 근본적으로 바꾼다며 소송을 냈고, 아치 관련 소송은 최소 4건입니다.
알링턴 국립묘지는 워싱턴 DC 수도권 한인들도 한국전·베트남전 참전용사와 가족을 추모하러 자주 찾는 곳입니다. 앞으로 법원 판단에 따라 공사 시기가 달라질 수 있어 지켜볼 필요가 있습니다.
