민주당 지도부와 전략가, 2028년 대선 출마 가능성이 거론되는 인사들이 콜로라도주 덴버에 모입니다. 이달 초 중간선거에서 큰 승리를 거둔 뒤 당이 앞으로 어디로 가야 할지 논의하기 위해서입니다.
'다음은 무엇인가(What's Next)'라는 이름의 사흘간 행사는 무소속 성격의 단체 '다수당 민주당(Majority Democrats)'이 주최합니다. 민주당 공식 행사는 아니며, 매사추세츠주 제이크 오친클로스 하원의원이 이끄는 이 단체는 당의 미래를 놓고 '독립적이고 외부자적인 대화'를 하는 자리라고 소개했습니다.
참석자로는 피트 부티지지 전 교통장관, 조시 샤피로 펜실베이니아 주지사, 코리 부커·라파엘 워녹·일리사 슬롯킨 상원의원이 포함됐습니다. 제임스 탈라리코 상원의원 당선인, 미키 셰릴 뉴저지 주지사, 스팬버거 버지니아 주지사, 로 칸나 하원의원, 오바마 전 대통령의 자문이었던 데이비드 액설로드도 참석합니다.
주최 측 선임 고문인 리스 스미스 전략가는 이번 선거 결과가 민주당에 대한 신임이라기보다 트럼프 대통령에 대한 심판에 가깝다고 인정했습니다. 그러면서 무엇이 통했고 무엇이 통하지 않았는지 솔직하게 이야기하겠다고 밝혔습니다.
또 이번이 '민주당다움이 무엇인지 다시 정의할 수 있는 세대에 한 번뿐인 기회'라고 강조했습니다. 이 행사는 중간선거 승리 이전에 이미 예정돼 있었습니다.
민주당은 텍사스, 캔자스, 사우스캐롤라이나 같은 공화당 강세 지역에서도 의석을 뒤집는 성과를 냈습니다. 민주당은 내년 1월 의회 다수당 지위를 넘겨받을 준비를 하고 있습니다.
당 지도부는 생활비 부담을 낮추고, 정부 서비스를 개선하며, 트럼프 행정부를 조사하겠다고 약속했습니다. 이는 의회 양원과 여러 공화당 우세 주 의회를 되찾는 데 도움이 된 공약들로, 특히 물가 부담과 의료 문제가 핵심입니다.
다만 진보파와 중도파를 어떻게 하나로 묶을지는 여전히 풀어야 할 과제입니다. 현재 민주당에는 뚜렷한 2028년 대선 선두주자가 없습니다.
이번 행사는 유력 후보군이 자신의 구상을 밝히고 누가 당을 이끌지 가늠해 볼 수 있는 자리가 될 전망입니다. 당장은 선거 때 내건 약속을 실제 성과로 보여 주는 일이 가장 큰 시험대가 될 것으로 보입니다.
