민주당 소속 론 와이든(오리건) 상원의원과 안젤라 알소브룩스(메릴랜드) 상원의원이 목요일 로버트 케네디 주니어 보건복지부 장관이 지난해 상원 인준 청문회에서 거짓말을 했다는 의혹에 대한 조사에 착수했다고 밝혔습니다. 두 의원은 케네디 장관이 2019년 어린이건강방어(CHD) 활동의 하나로 사모아를 방문한 목적에 대해 사실대로 말하지 않았다고 주장합니다.
케네디 장관은 지난해 1월 청문회에서 이 방문이 백신과 관련이 없다고 답했습니다. 하지만 두 의원은 케네디 장관이 방문 전에 당시 사모아 총리에게 보낸 편지가 이 답변과 맞지 않는다고 지적했습니다.
편지에는 방문이 백신과 관련된 것임을 보여주는 내용이 담겨 있다는 것입니다. 케네디 장관은 청문회에서 의료 기록을 전산화해 보건 서비스를 더 효율적으로 만드는 시스템을 소개하러 갔다고 설명했습니다.
반면 2019년 1월에 쓴 편지에는 사모아에서 최근 홍역·볼거리·풍진(MMR) 백신과 관련해 숨진 사례가 있었다며, 자신의 팀이 백신 접종 결과를 자세히 평가해 보겠다는 제안이 담겨 있습니다. 이 편지는 지난 8월 언론 단체 소송에 따라 국무부가 공개했습니다.
두 의원은 CHD에 보낸 서한에서 "의회에 한 거짓 진술에 책임을 묻겠다"고 밝혔습니다. 다만 케네디 장관은 당시 청문회에서 선서를 하지 않은 상태였습니다.
의원들은 사모아 방문과 인준 과정에 관련된 기록을 제출하라고 요구했습니다. 트럼프 대통령이 취임한 지난해 1월 이후 CHD와 정부가 주고받은 모든 연락 내용도 함께 요구했습니다.
보건복지부는 편지를 근거로 케네디 장관이 거짓말을 했다고 보는 주장은 사실이 아니며 명백한 명예훼손이라고 반박했습니다. 와이든 의원은 이전부터 이 문제에 대한 형사 조사를 요구해 왔습니다.
이번 조사에서는 CHD가 12월 4일까지 관련 기록을 내도록 기한을 정했습니다.
