11월 중간선거에서 압승한 민주당의 새 하원의원 당선인 가운데 진보 성향 인사들이 하킴 제프리스 하원 소수당 대표(뉴욕)를 차기 하원의장으로 지지하겠다고 약속하지 않고 있습니다. 선거 승리 직후부터 당의 방향을 둘러싼 갈등이 시작됐다는 신호로 읽힙니다.
제프리스 대표는 재선에 성공한 뒤 하원의장 출마를 선언한 유일한 민주당 의원입니다. 하지만 콜로라도, 뉴욕, 뉴저지에서 당선된 진보 성향 당선인 4명은 아직 결정하지 않았거나 선택지를 열어 두고 있다고 밝혔습니다.
이들은 제프리스 대표를 당 중도 지도부와 너무 가깝다고 보는 지역 유권자들로부터 지지하지 말라는 전화를 많이 받았다고 전했습니다. 이들 가운데 일부는 민주사회주의자 계열 좌파의 영향력이 커지고 있음을 보여 주는 당선인들입니다.
당선인 4명은 선거 당일 밤 이후 제프리스 대표와 직접 이야기하지 못했고, 한 명은 곧 대화할 예정이라고 말했습니다. 콜로라도 주 당선인은 지금까지 제시된 의제로는 부족하다고 말했습니다.
또 진보 성향 의원이 제프리스 대표에게 도전해야 하느냐는 질문에는 과감한 의제가 나오지 않는다면 싸울 사람이 필요하다며 가능성을 열어 두었습니다. 이들이 원하는 의제는 전 국민 건강보험, 투표권법 확대, 공공주택 확대, 이스라엘 군사 지원 중단, 이민세관단속국(ICE) 폐지 등입니다.
반면 제프리스 대표는 서민 생활비 부담 완화, 책임성, 미국의 가치 회복을 3대 우선순위로 내세웠습니다. 출마 서한에서는 수백만 근로자와 납세자가 어려운 경제 속에서 힘들어하고 있다고 지적했고, 새 다수당의 모든 의원에게 의미 있는 역할을 주겠다고 약속했습니다.
진보 진영이 지지를 유보하는 것은 선거 승리를 당의 입법 우선순위에 대한 영향력으로 바꾸려는 초기 시도로 풀이됩니다. 제프리스 대표는 새 다수당 탄생에 기여한 중도 성향 의원들을 멀리하지 않으면서 이런 요구를 어떻게 받아들일지 선택해야 합니다.
하원의장은 연방 예산과 건강보험, 이민 정책 등 한인 사회 생활에도 영향을 주는 법안의 처리 방향에 큰 역할을 합니다. 하원의장 선출 과정에서 민주당 내부 입장이 어떻게 정리되는지 지켜볼 필요가 있습니다.
