세계에서 시가총액이 가장 큰 반도체 기업 엔비디아의 주가가 9일 크게 떨어졌습니다. 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 외국 정보기관의 표적이 됐는지를 따지는 내부 조사가 시작됐기 때문입니다.
이날 미국 증시 개장 전 거래에서 주가는 5% 가까이 내려 몇 달 만의 최저 수준까지 밀렸습니다. 지난 금요일까지 이어진 하락세가 계속된 것으로, 이 수준이면 시가총액 약 2천500억 달러가 사라지는 셈입니다.
회사는 전날인 8일 내부 조사를 발표했습니다. 앞서 미국 언론이 황 CEO가 중국인 사업가 여성과 가까운 관계였고, 이 여성이 중국 정부에 정보를 넘겼다는 의혹이 있다고 보도한 것이 발단입니다.
황 CEO는 직원들에게 아내에게 충실하지 못했다고 밝혔지만, 관계의 구체적인 내용은 설명하지 않았습니다. 해당 보도에 따르면 이 여성은 싱가포르 기업 메가스피드의 전직 임원으로, 미국 당국이 조사한 끝에 중국 정보기관의 협력자라고 결론 내렸다고 합니다.
중국 외교부는 '스파이'라는 주장은 근거 없는 비방이라고 반박했습니다. 이번 일이 주목받는 것은 황 CEO가 엔비디아의 얼굴이기 때문입니다.
그는 회사 지분 약 3.6%를 가진 5대 주주이고, 임원 수십 명이 직접 보고하는 구조로 회사를 이끌어 왔습니다. 하지만 메타나 스페이스X와 달리 창업자에게 과반 의결권을 주는 차등의결권 주식은 없습니다.
일부 분석가는 황 CEO가 물러날 경우 마땅한 후계자가 없다고 말합니다. 엔비디아는 이사회가 황 CEO를 신뢰한다고 밝혔고, 시장 전문가들도 그가 교체될 가능성은 크지 않다고 봤습니다.
한국에도 파장이 미쳤습니다. 황 CEO의 딸이자 엔비디아 임원인 매디슨 황이 서울에서 이날 시작하는 엔비디아 행사에 참석하려던 계획을 취소했습니다.
국내 AI 반도체 스타트업 리벨리온은 "엔비디아 내부의 불가피한 사정" 때문에 일정이 취소됐다고 밝혔습니다. 다만 이틀간 열리는 '엔비디아 AI 데이 서울'은 예정대로 진행됩니다.
도널드 트럼프 대통령은 8일 황 CEO와 이 문제를 이야기한 적이 없다면서도 "훌륭한 일을 해낸 사람"이라고 말했습니다. 미국 언론은 트럼프 대통령이 약 1년 전 관련 정보를 보고받고도 별다른 조치를 하지 않았다고 전했습니다.
분석가들은 조사가 길어지면 엔비디아의 투자 결정이나 신제품 출시가 늦어질 수 있고, 반도체 업계 전체에 영향을 줄 수 있다고 내다봤습니다. 한편 이날 아시아 증시에서는 대만 TSMC가 4.7% 올랐고, 삼성전자와 SK하이닉스도 소폭 올랐습니다.
엔비디아 주식을 보유한 한인 투자자라면 앞으로 조사 결과와 회사 발표를 계속 지켜볼 필요가 있습니다.
