중국 인민해방군과 깊은 관계가 있는 중국 대학이 미국의 수출 제한 명단에 올라 있는데도 엔비디아의 고성능 인공지능(AI) 반도체 'H200'을 사들인 것으로 드러났습니다. 중국 정부 조달 기록을 확인한 로이터 통신이 보도했습니다.
미국이 중국의 첨단 기술 접근을 막으려 하지만 빈틈이 있다는 점을 보여주는 사례입니다. 문제의 학교는 중국 서북부 시안에 있는 서북공업대학입니다.
이 대학은 군용기, 미사일, 위성 관련 연구를 하는 곳으로, 지난달 21일 학교 웹사이트에 올라온 조달 기록에 따르면 경영대학원용으로 H200 두 개를 87만여 위안(약 12만 3천 달러)에 구매했습니다. 엔비디아에서 직접 산 것이 아니라 중국의 한 기술업체를 통해 구입했습니다.
미국 상무부는 2001년 미사일 확산 활동 등에 관여했다는 이유로 이 대학을 거래 제한 명단에 올렸고, 2019년에는 규제를 더 강화했습니다. H200 수출에는 미국 정부의 허가가 필요한데, 이런 제한 대상 기관에는 보통 허가를 내주지 않습니다.
이 대학은 올해 중국 업체들로부터 컴퓨터 서버 사용권을 빌리는 계약도 다섯 건 맺어 H200 등 엔비디아 칩을 쓸 수 있게 했습니다. 수출이 금지된 A100, A800 칩이 들어간 서버도 포함됐습니다.
로이터가 올해 중국 조달·기업 기록 26건을 살펴본 결과, 다른 대학과 연구기관도 비슷한 방식으로 미국이 제한한 엔비디아 칩을 사거나 빌려 쓴 것으로 나타났습니다. 선전대학, 우한이공대학, 중국 국방 연구와 관련이 깊은 베이항대학 등이 거론됐습니다.
서북공업대학과 엔비디아, 미국 상무부 산업안보국은 논평 요청에 응하지 않았습니다. 트럼프 행정부는 지난 1월부터 H200의 중국 수출을 건별로 일부 허용하기 시작했습니다.
하지만 이 정책이 거래 제한 명단에 오른 기관에 대한 별도 규제까지 푼 것은 아닙니다. 또 제한 대상 기관이나 군 최종 사용자가 칩에 원격으로 접속하지 못하게 하는 안전장치도 요구하고 있습니다.
이번 보도는 엔비디아의 젠슨 황 최고경영자를 둘러싼 워싱턴의 시선이 곱지 않은 가운데 나왔습니다. 황 CEO는 중국 판매 규제를 완화해야 한다고 로비해 왔고, 미국 기술 우위를 지키고 중국 고객을 미국 기술에 묶어두는 데 도움이 된다고 주장해 왔습니다.
반면 일부 의원들은 최고 성능 칩이 무기 설계, 정보 분석, 군 현대화용 AI 개발을 앞당길 수 있다고 우려합니다. 미 의회에서는 여야 모두 칩 추적 의무화와 의회의 수출 감독 강화 같은 더 강한 통제를 요구하고 있습니다.
공화당 소속 상임위원장 3명은 황 CEO가 중국 정보요원으로 의심되는 인물과 접촉했다는 보도와 관련해 오는 18일 설명을 듣겠다고 요청했습니다.
