앤디 베시어 켄터키 주지사가 로버트 케네디 주니어 보건복지부 장관을 즉각 해임해 달라고 도널드 트럼프 대통령에게 촉구했습니다. 민주당 소속인 베시어 주지사는 12일 트럼프 대통령에게 보낸 서한에서 이같이 요구했습니다.
베시어 주지사는 케네디 장관이 인력 감축과 예산 삭감, 부정확한 보건 지침으로 공중보건을 약화시켰다고 주장했습니다. 그는 살모넬라균, 대장균, 사이클로스포라 등으로 인한 식중독과 분유, 안약, 농산물, 조리식품 리콜이 잇따랐다고 지적했습니다.
올여름 집단 발병의 규모는 전례가 없었고, 식품 검사 인력 감축도 영향을 미쳤다고 밝혔습니다. 또 지난 화요일 선거 결과에 대해 "미국 국민은 행정부의 변화를 원한다"고 말했습니다.
베시어 주지사는 케네디 장관의 백신 관련 발언도 비판했습니다. 수십 년 만에 최악인 홍역 유행이 계속돼 환자가 4천 명을 넘었고, 백신 접종률이 떨어지면서 영유아에게 특히 위험한 백일해 위험도 커지고 있다고 밝혔습니다.
파상풍도 거의 20년 만에 가장 높은 수준이라고 했습니다. 질병통제예방센터(CDC) 자료를 보면 지난 5일 기준 미국 내 홍역 확진자는 5,182명이고, 올해 새로 보고된 집단 발병은 43건입니다.
다만 CDC는 올해 백일해 보고 건수가 지난해 같은 시점보다 적은 것으로 잠정 집계됐다고 밝혔습니다. 케네디 장관은 백신 안전성에 오래 의문을 제기해 왔지만, 스스로는 '백신 반대'가 아니라 '안전 우선'이라고 말해 왔습니다.
홍역 백신 접종은 공개적으로 지지하면서 부모의 선택권을 강조해 왔습니다. 백악관은 트럼프 대통령과 케네디 장관 모두 홍역 예방에 백신이 가장 좋다고 말해 왔다고 밝혔습니다.
앨리슨 슈스터 대변인은 두 사람이 홍역이 번질 때마다 접종을 권하고 주 정부와 협력해 백신을 공급해 왔다고 설명했습니다. 한편 론 와이든 상원의원(민주·오리건)과 앤절라 올소브룩스 상원의원(민주·메릴랜드)은 케네디 장관이 2019년 사모아 방문과 관련해 의회에 거짓 진술을 했는지 조사하고 있습니다.
두 의원은 지난 수요일 케네디 장관이 이전에 이끌었던 단체 '칠드런스 헬스 디펜스'에 관련 기록을 요청했습니다. 보건복지부는 케네디 장관이 거짓말을 하지 않았고 이 방문은 백신과 무관했다고 밝혔습니다.
이번 조사는 민주당이 중간선거에서 하원과 상원을 되찾은 뒤 예고된 트럼프 행정부 관련 조사 가운데 하나입니다. 보건복지부는 CDC와 식품의약국(FDA)을 관할하는 만큼, 식품 안전이나 백신 정책은 한인 가정에도 직접 관련된 사안입니다.
백악관이 해임 요구에 별도로 답했는지는 알려지지 않았습니다.
