미국 오하이오주에 사는 36세 남성이 북한 정보기술(IT) 노동자들이 미국 기업에 위장 취업하도록 도운 혐의로 지난달 30일 오하이오 북부 연방 지방법원에 기소됐습니다. 기소장에 따르면 이 남성은 2019년 2월부터 2026년 1월까지 미국과 중국에 있는 공범들과 짜고 북한 IT 노동자들의 위장 취업을 도운 혐의를 받고 있습니다.
이들은 미국인 25명 이상의 신원 정보를 도용하고, 위조하거나 조작한 신분증 등을 이용해 미국인인 것처럼 속였습니다. 이런 방법으로 의료, 통신, 사이버 보안 지원, 제조업 등 다양한 분야의 미국 기업 70여 곳에 원격 IT 노동자로 취업해 급여를 받았습니다.
검찰은 이들이 벌어들인 범죄 수익이 약 300만 달러에 이르는 것으로 보고 있습니다. 특히 이 남성은 미국 내 조력자들을 모집하고 관리하는 거점 역할을 했습니다.
검찰은 그가 2020년에 세운 소프트웨어 개발회사 '다크 폴스(Dark Falls LLC)'가 위장 취업과 자금 세탁을 위해 만든 유령회사라고 판단하고 있습니다. 이 남성은 미국 기업이 지급한 노트북을 자택 등에 보관하면서, 중국에 있는 노동자들이 원격으로 기업 시스템에 접속할 수 있게 도왔습니다.
2023년에는 그의 집에만 노트북이 최소 24대 보관돼 있었습니다. 또 가짜 회사 웹사이트와 계좌를 만들고, 직접 미국 기업의 채용 면접에 나가거나 다른 사람을 고용해 가짜 직원 행세를 하게 한 것으로 기소장에 적혀 있습니다.
가짜 직원들에게 지급된 급여 명목으로 32만 달러 이상을 거둬들였고, 이 가운데 2만 달러 이상은 개인적으로 챙긴 것으로 조사됐습니다. 기소장에는 북한과 국경을 맞댄 중국 단둥과 선양 등에서 활동한 공범들의 역할도 담겼습니다.
단둥의 공범은 송금 서비스와 외국 계좌를 등록해 범죄 수익을 송금받는 일을 맡았습니다. 이 남성은 전신·우편 사기 공모, 자금세탁 공모, 신원확인 서류 관련 사기 공모, 가중 신원 도용 등의 혐의를 받고 있습니다.
유죄가 인정되면 최대 52년형을 받을 수 있습니다. 법원 기록에 따르면 오는 16일 오하이오 북부 연방 지방법원에 처음 출석해 기소 내용에 대한 인정 여부를 밝히는 절차를 밟을 예정입니다.
앞서 미국 법무부는 지난달 13일에도 북한 IT 노동자의 위장 취업을 도운 혐의로 미국인과 중국인 등 14명을 기소했습니다. 미국 정부는 북한 IT 노동자들이 해외에서 벌어들인 돈이 북한 정권의 대량살상무기와 탄도미사일 개발 자금으로 쓰이고 있다며, 관련 조직에 대한 단속을 강화하고 있습니다.
