메릴랜드주를 대표하는 크리스 밴홀런 연방 상원의원(민주당)이 척 슈머 원내대표(민주당, 뉴욕)에게 도전할 가능성을 열어뒀습니다. 불과 며칠 전에는 이를 부인했던 터라 입장이 바뀐 것으로 보입니다.
밴홀런 의원 측근은 의원에게 원내대표 출마를 권하는 전화가 쏟아지고 있고, 지금은 의견을 적극적으로 듣는 중이라고 전했습니다. 이 측근은 월요일에 도전의 문이 닫힌 것은 아니라고 밝혔습니다.
선거 직후 밴홀런 의원은 지역 방송에서 2028년 대선 출마 가능성에 집중하고 있고 다음 민주당 원내대표를 맡을 생각은 없다고 말한 바 있습니다. 진보 성향 민주당 인사들은 내년에 민주당이 상원과 하원 모두에서 여유 있는 다수당이 되는 만큼, 경선을 거쳐 당을 좀 더 왼쪽으로 이끌어야 한다고 보고 있습니다.
지난 화요일 선거에서 민주당이 최소 7석을 뒤집으면서 슈머 원내대표가 자리를 지킬 가능성은 오히려 커졌습니다. 하지만 같은 선거에서 슈머 원내대표에게 비판적인 진보 성향 당선인들도 들어왔습니다.
그중 미시간주의 압둘 엘사이드 상원 당선인은 밴홀런 의원이 출마하면 지지하겠다고 말했습니다. 현직 의원들 사이에서도 75세인 슈머 원내대표의 실용적인 리더십이 지금 정치 상황에 맞지 않고 더 젊은 세대가 맡아야 한다는 의견이 나옵니다.
역시 대선 출마설이 도는 미시간주의 엘리사 슬롯킨 상원의원도 주말 행사에서 지도부 도전 논의가 빠르게 진행되고 있다며 자신도 출마할 수 있다고 말했습니다. 밴홀런 의원은 표를 주기 전에 슈머 원내대표가 먼저 구체적인 공약을 내놓아야 한다는 입장입니다.
상원 민주당의 지도부 선거는 12월 초에 비밀투표로 치러질 예정입니다. 대선 출마 여부는 내년 1월 초에 결정하겠다고 밝혔고, "저는 미국 국민을 믿는다"며 가능성을 따져보는 중이라고 말했습니다.
