엔비디아의 젠슨 황 최고경영자(CEO)를 둘러싼 논란이 한국 반도체 업계의 수출 부담으로 이어질 수 있다는 분석이 나왔습니다. 삼성전자와 SK하이닉스가 영향을 받을 수 있는데, 아직 미국 정부가 발표한 새 규제는 없습니다.
논란은 미국 언론이 황 CEO가 중국 정보기관과 연계된 의혹을 받는 여성과 개인적 관계를 맺었다고 보도하면서 시작됐습니다. 이 여성은 싱가포르 데이터센터 업체 임원이었던 중국인 사업가입니다.
미국 당국은 이 업체가 제한된 엔비디아 칩을 중국으로 빼돌린 것이 아닌지 2024년부터 조사해 왔습니다. 다만 중국 정보기관에 포섭됐다는 의혹은 사실로 확인된 것이 아니며, 엔비디아는 과거 이 접촉을 통상적인 사업상 거래라고 설명한 바 있습니다.
황 CEO는 일요일 직원들에게 보낸 이메일에서 혼외 관계를 인정하고 가족에게 사과했습니다. 엔비디아 사외이사들은 외부 법률 자문단의 도움을 받아 황 CEO가 외국 정보기관의 표적이 됐는지 조사할 예정입니다.
이사회는 국가 안보나 회사 기밀이 유출됐다고 볼 이유가 없다며 황 CEO를 계속 신뢰한다고 밝혔습니다. 미국 하원 상임위원장 3명은 11월 18일 비공개 보고를 요청했습니다.
황 CEO와 이 여성의 접촉, 그리고 엔비디아의 정보 유출 방지 장치가 주제입니다. 한국 업체들이 걱정하는 부분은 미국이 제3국을 거치는 인공지능(AI) 칩 수출 감독을 강화하는 경우입니다.
최종 사용자와 용도, 재수출 가능성을 더 꼼꼼히 확인해야 해 비용이 늘고 출하가 늦어질 수 있습니다. 엔비디아의 중국 판매가 줄면 이 제품에 들어가는 고대역폭메모리(HBM) 수요도 간접적으로 영향을 받을 수 있습니다.
다만 실제 영향은 규제 범위와 다른 시장의 수요가 얼마나 보완하느냐에 달려 있습니다. 한편 구글, 아마존, 마이크로소프트, 메타가 자체 AI 칩을 개발하고 있어 한국 메모리 업체에는 새 고객이 늘어날 기회도 있습니다.
한 업계 관계자는 단기적인 규정 준수 부담을 관리하면서 이런 기회를 놓치지 않아야 한다고 말했습니다. 한국 정부는 월요일 기존 계약에 따른 엔비디아 GPU 납품이 차질 없이 진행될 것으로 본다고 밝혔습니다.
류제명 과학기술정보통신부 차관은 국회 예산 관련 위원회에서 이번 조사의 영향은 아직 불확실하다고 말했습니다. 지난해 추가경정예산으로 산 GPU 1만 개는 이미 사용 중이며, 올해 주문분도 납품이 진행되고 있습니다.
황 CEO의 딸이자 엔비디아 임원인 매디슨 황은 서울 방문 계획을 취소했습니다. 월요일과 화요일 열리는 '엔비디아 AI 데이 서울' 행사는 예정대로 진행되며, 그의 자리는 부사장이 대신합니다.
