마이크 펜스 전 부통령이 2028년 대통령 선거에 다시 도전할 가능성을 배제하지 않았습니다. 펜스 전 부통령은 폭스뉴스 디지털과의 단독 인터뷰에서 전국 각지의 많은 사람들로부터 출마를 고려해 달라는 연락을 받았다고 밝혔습니다.
이번 인터뷰는 2026년 중간선거 이후 처음 이뤄졌습니다. 펜스 전 부통령은 지난 9월 워싱턴 이코노믹클럽 행사에서는 2028년에 대통령직이나 다른 선출직에 나설 계획이 '없다'고 말한 바 있습니다.
하지만 이번에는 그런 연락을 받고 몸 둘 바를 모를 만큼 감사하다고 말해 출마 문이 열려 있음을 시사했습니다. 다만 결정 시기에 대해서는 아무 일정도 밝히지 않았습니다.
펜스 전 부통령은 2028년에 공화당이 정권을 되찾는 것이 가장 중요하며, 그러려면 누구를 지지할지보다 무엇을 위해 싸울지를 먼저 정해야 한다고 강조했습니다. 또 강력한 국방, 작은 정부, 재정 책임, 생명권 보호라는 원칙으로 당이 돌아가지 않으면 2028년에 누구를 후보로 내세워도 소용이 없다고 주장했습니다.
이번 중간선거에서 공화당은 크게 패했습니다. 민주당이 하원에서 큰 다수당이 됐고 상원 다수당도 되찾았습니다.
펜스 전 부통령은 그 원인의 일부가 트럼프 대통령의 두 번째 임기에서 전통적인 보수 원칙이 약해지고 포퓰리즘 노선으로 기운 데 있다고 봤습니다. 그는 이런 방식의 공화당 노선을 미국 국민이 거부했다고 말했습니다.
백악관의 데이비스 잉글 대변인은 이에 대해 펜스 전 부통령이 용기가 전혀 없어 나라에 큰 피해를 줬다고 반박했습니다. 또 공화당 유권자들이 펜스 전 부통령의 말에 귀를 기울였다면 아이오와 코커스 몇 달 전에 대선 경선에서 물러나지 않았을 것이라고 밝혔습니다.
펜스 전 부통령은 앞으로 자신의 정책 단체인 '미국 자유 증진(Advancing American Freedom)'을 통해 보수 의제를 알리는 데 힘쓰겠다고 밝혔습니다. 이 단체는 지난 1년 사이 크게 커졌다고 합니다.
앞으로 JD 밴스 부통령이나 마코 루비오 국무장관이 출마하면 지지할지 묻자, 그는 구체적인 답 대신 공화당의 역사적이고 전통적인 보수 의제를 받아들이는 사람을 찾겠다고 답했습니다. 2028년 공화당 후보 경선을 둘러싼 움직임은 이번 중간선거 참패를 계기로 본격화하고 있습니다.
다만 펜스 전 부통령의 출마 여부는 아직 정해지지 않았습니다.
