지난달 일본에 배치된 미 해병대 F-35B 스텔스 전투기들이 한국 군산 공군기지에서 비행 훈련을 한 사실이 확인됐습니다. 미 국방영상배포서비스(DVIDS)에 따르면, 제1해병항공단 소속 제12해병항공군의 제533해병전투공격비행대대 전투기들이 10월 전북 군산 기지에서 비행 작전을 펼쳤습니다.
군산 공군기지는 한국 공군 제38전투비행단과 미 공군 제8전투비행단이 함께 쓰는 기지입니다. 이번 전개는 10월 19일부터 29일까지 열린 미일 연합훈련 '킨 소드'와 기간이 겹쳤습니다.
킨 소드는 2년마다 열리며, 올해는 일본 자위대 약 4만 5천 명과 미군 1만 2천 명이 참가했습니다. 올해 훈련에서는 미 해병대 대함 미사일 체계가 대만에서 약 110km 떨어진 일본 요나구니섬에 배치된 것으로 알려졌습니다.
이 때문에 미국이 중국 견제를 위해 동맹국과 군사 협력을 강화하는 흐름과 맞물려 주목받았습니다. 이 비행대대는 미 사우스캐롤라이나주 보퍼트 기지 소속으로, 9월부터 일본 이와쿠니 기지에 순환 배치돼 있습니다.
10월 26일부터 11월 6일까지 열린 한미 연합 공중훈련 '프리덤 플래그'에도 참가했습니다. 미국은 최근 동맹국에 주둔한 미군을 지역 안에서 유연하게 옮겨 쓰는 '전략적 유연성'을 강조하고 있습니다.
이에 따라 한국 내 미군기지가 대만 관련 유사시 등 중국 관련 작전에 활용될 수 있다는 우려가 나옵니다. 한국군이 직접 참여하지 않더라도 그럴 수 있다는 것입니다.
한국군은 킨 소드에 참가하지 않았습니다. 국방부는 일본이 한국군을 초청하지 않았다고 밝혔습니다.
주한미군은 이번 전개가 킨 소드와 직접 연결된 활동이 아니라 통상적인 군사 활동의 일부라고 설명했습니다. 주한미군은 "이러한 순환 배치는 이 지역 미군의 일반적인 태세에 속하며 특정 훈련 하나에 묶여 있지 않다"고 밝혔습니다.
다만 개별 부대의 임무나 비행 일정에 대해서는 말하지 않았습니다.
