미국 공화당 소속 짐 저스티스 연방 상원의원(웨스트버지니아)이 2028년 선거에서 공화당이 상원 다수당을 되찾는 일은 "잊어야 한다"고 말했습니다. 지난주 치러진 중간선거에서 민주당이 압승을 거두며 상·하원 모두 다수당이 된 직후에 나온 발언입니다.
이번 선거에서 공화당이 차지하고 있던 상원 8개 의석이 민주당으로 넘어갔습니다. 수요일에는 미시시피주 상원 선거에서 민주당 후보가 이긴 것으로 예측되면서 민주당 의석이 55석이 됐습니다.
알래스카에서 민주당 후보가 근소한 우위를 지키면 한 석이 더 늘 수 있습니다. 한 정당이 한 번의 선거에서 이만큼 많은 상원 의석을 얻은 것은 18년 만입니다.
저스티스 의원은 워싱턴 이그재미너와의 인터뷰에서 "2028년은 잊어도 된다"고 말했습니다. 그는 대통령직까지 잃지 않기를 바란다면서, 이번 패배가 미국에 믿기 어려울 만큼 큰 타격이라고 밝혔습니다.
저스티스 의원은 트럼프 대통령, 밴스 부통령, 존 튠 상원 원내대표 등과 함께 이란 전쟁을 패배 원인의 하나로 꼽았습니다. 전쟁 여파로 연료 가격이 크게 올랐다는 설명입니다.
미국자동차협회(AAA)에 따르면 수요일 전국 평균 휘발유 가격은 갤런당 약 3달러 94센트로, 1년 전 3달러 7센트보다 90센트 가까이 올랐습니다. 차량 이용이 많은 한인 가정에도 부담이 되는 수준입니다.
튠 원내대표는 선거 결과가 기대와 달랐다며 교훈을 새기고 국민이 보낸 메시지를 받아들여야 한다고 밝혔습니다. 2028년 선거를 이끌 공화당 상원선거위원회 위원장으로 뽑힌 버니 모레노 의원(오하이오)도 패배를 인정하고 배워야 한다고 말했습니다.
그는 자동차 판매업 경험을 들어 "고객의 말을 듣지 않으면 고객이 벌을 준다"고 했습니다. 이번 선거는 중동 전쟁에 대한 유권자의 분노와 공화당 출신 대통령의 국정 운영에 대한 평가가 크게 작용했다는 점에서 2006년 중간선거와 비슷하다는 분석이 나옵니다.
당시 민주당은 하원 31석과 상원 6석을 늘려 조지 W. 부시 대통령 시절 상·하원을 모두 가져갔고, 2년 뒤에는 다수당 지위를 더 넓히며 오바마 전 대통령을 당선시켰습니다.
