북한이 중국 베이징에 있는 자국 대사관에서 건물 증축과 개보수 공사를 진행하고 있다고 언론이 전했습니다. 공사는 대사관 부지 안의 건물 두 곳에서 이뤄지고 있으며, 기숙사 시설도 포함된 것으로 알려졌습니다.
대사관 안 건물 주변과 정문 근처 게시판 일대에서는 공사와 관련된 것으로 보이는 안전망이 목격됐다고 합니다. 또 북한 당국이 공사 비용을 마련하려고 중국에 있는 북한 주민들에게 돈을 내도록 요구했을 가능성을 보여주는 정황도 있다고 보도됐습니다.
그동안 이 공사는 김정은 국무위원장의 베이징 방문을 준비하는 것 아니냐는 추측을 낳았습니다. 하지만 김 위원장이 10월 24일 중국 국경도시 단둥을 깜짝 방문한 뒤에는 시각이 달라졌습니다.
지금은 북한 관리들의 방문이 잦아지는 등 북중 교류가 전반적으로 늘고 있는 흐름의 하나로 보는 시각이 커졌습니다. 북한은 최근 중국과의 관계를 강화하고 있습니다.
북한 신의주와 단둥을 잇는 신압록강대교는 여러 해 지연된 끝에 지난달 개통했고, 이는 관계가 나아지고 있음을 보여주는 또 다른 신호로 꼽힙니다. 전문가들은 북한이 러시아와 가까운 관계를 이어가면서도 중국과의 관계를 다질 이유가 있다고 분석합니다.
북한은 우크라이나 전쟁 중 러시아와 협력을 강화해 이익을 얻었지만, 중국은 여전히 장기적으로 가장 중요한 경제·외교 파트너라는 설명입니다. 이 때문에 이번 대사관 공사는 김 위원장의 방문이 임박했다는 뚜렷한 신호라기보다, 인적 교류와 공식 접촉 확대에 대비한 준비로 보는 시각이 더 많습니다.
