한국 정부가 일본 니가타현 사도섬에서 사도광산 강제노역 한국인 피해자를 기리는 별도 추도식을 열었습니다. 추도식은 13일 금요일 오전 10시에 열렸습니다.
일본 정부 주도 행사에 불참하고 따로 추도식을 연 것은 올해로 3년 연속입니다. 한국 외교부에 따르면 이혁 주일 한국대사와 정부 관계자, 유족 9명이 참석했습니다.
이 대사는 추도사에서 일제강점기에 강제로 끌려와 일해야 했던 한국인 노동자들의 고통을 언급했습니다. 한국인들이 특히 위험하고 힘든 일을 맡았고, 부상의 공포와 외부와의 단절, 불확실한 미래 속에서 지내야 했다고 밝혔습니다.
이런 아픔이 노동자 본인뿐 아니라 가족에게도 여러 세대에 걸쳐 상처로 남았다고 말했습니다. 이 대사는 "과거의 아픔을 기억하고 이곳에서 추모의 마음을 나누는 일은 공감과 치유를 깊게 하고, 모두가 사도광산의 전체 역사를 온전히 이해하는 기회가 될 것"이라고 말했습니다.
유족 대표도 추도사에서 세상을 떠난 아버지가 과거의 한과 고통에서 벗어나 편히 쉬기를 바란다고 밝혔습니다. 추도식이 끝난 뒤 유족들은 한국인 노동자들이 지냈던 기숙사 터를 찾아 헌화하고, 한국인 노동자와 관련된 다른 장소도 둘러봤습니다.
이번 추도식은 일본이 지난 9월 12일 사도에서 연 자체 추도식으로부터 약 두 달 만에 열렸습니다. 당시 일본 외무성 관계자가 일본 정부 대표로 참석해 한반도 출신 노동자들이 위험하고 가혹한 환경에서 일했다고 언급했지만, 강제성을 분명하게 밝히지는 않았습니다.
한국 정부는 추도사에 한국인 노동자의 역사적 사실을 어떻게 담을지를 두고 의견 차이가 좁혀지지 않아 일본 행사에 참석하지 않았습니다. 갈등은 2024년 7월 사도광산이 한국 정부의 동의 속에 유네스코 세계유산에 등재되면서 시작됐습니다.
당시 일본은 광산의 전체 역사를 알리고, 일본 정부 대표가 참석하는 추도식을 매년 열겠다고 약속했습니다. 하지만 2024년 첫 행사를 앞두고 행사 명칭과 추도사 문구를 두고 의견이 갈렸고, 2025년에도 강제노역을 분명히 인정하는 표현에 합의하지 못했습니다.
일제강점기에 이 광산에 동원된 한국인은 약 1천500명으로 알려져 있습니다. 일본이 추도식을 약속한 지 3년이 지났지만, 양국은 아직 공동 추도식을 열 방법을 찾지 못했습니다.
두 나라가 협력을 강화하고 있는 가운데서도 역사 문제는 여전히 풀리지 않은 과제로 남아 있습니다.
