조현 외교장관이 금요일 중국으로 출발했습니다. 중국 외교 수장인 왕이 외교부장과 양국 관계, 한반도 문제를 논의하기 위해서입니다.
북미 대화가 다시 열릴 가능성도 주요 의제입니다. 외교부에 따르면 조 장관은 이날 왕 부장과 회담한 뒤 왕 부장이 주최하는 만찬에 참석할 예정입니다.
조 장관은 출발 전 김포공항에서 기자들에게 양국 관계 전반과 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 앞두고 조율할 사안을 논의하겠다고 밝혔습니다. 이번 방중은 이재명 대통령이 다음 주 수요일부터 목요일까지 중국 선전에서 열리는 APEC 정상회의에 참석하기 전에 이뤄졌습니다.
이번 회담은 이 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 만남을 준비하는 자리가 될 것으로 보입니다. 최근 도널드 트럼프 미국 대통령이 아시아를 방문하는 동안 김정은 북한 국무위원장과 만날 수 있다는 관측이 나왔습니다.
트럼프 대통령이 북한과의 대화 재개에 관심을 보여 왔기 때문입니다. 다만 한국 대통령실 관계자는 목요일 APEC 기간 중 두 정상이 만날 가능성은 낮다고 밝혔습니다.
정상회의 전후에 접촉이 있을지는 예측하기 어렵다고 덧붙였습니다. 중국이 북미 사이에서 중재에 나설지에 대해 조 장관은 확신하기 어렵다는 입장이었습니다.
그는 중국이 김 위원장을 APEC에 적극적으로 초청할 가능성은 크지 않다고 보지만 "아직 판단하기는 이르다"고 말했습니다. 왕 부장은 8월 시 주석의 미국 방문에 동행했고, 지난달 김 위원장이 중국 접경도시 단둥을 깜짝 방문했을 때도 자리에 있었습니다.
지난주에는 베이징에서 북한 노동당 고위 간부를 만나기도 했습니다. 이번 회담에서는 양국 경제·문화 교류 확대와 서해에 설치된 중국 구조물 문제 등 현안도 다뤄질 전망입니다.
중국 외교부는 목요일 조 장관의 방문을 매우 중시한다며, 양국 정상이 합의한 사항을 한국과 함께 이행하겠다고 밝혔습니다. 이번 방중은 8월 서울 회담에서 왕 부장이 초청한 데 따른 것입니다.
조 장관은 중국 현지에서 한국 특파원들과 만난 뒤 토요일에 귀국할 예정입니다.
