미국 반도체 기업 엔비디아의 이사회가 젠슨 황 최고경영자(CEO)와 관련된 의혹에 대해 독립적인 조사에 들어갔습니다. 황 CEO가 중국 정보기관의 지시를 받은 인물로 의심받는 여성과 혼외 관계를 맺었다는 보도가 나왔기 때문입니다.
조사 대상은 싱가포르 클라우드 컴퓨팅 업체 메가스피드의 전직 임원 여성입니다. 뉴욕타임스는 미국 당국이 이 여성이 중국 정부를 위해 정보를 모았다고 의심한다고 보도했습니다.
이 여성은 황 CEO와 성이 같지만 친척은 아닙니다. 엔비디아는 황 CEO가 해마다 고객사 임원 수천 명을 만나기 때문에 이 여성과의 만남도 특별하지 않았다고 밝혔습니다.
황 CEO는 일요일 직원들에게 보낸 글에서 아내에게 불성실했던 점을 사과했습니다. 그는 "변명의 여지가 없다"고 밝혔지만, 상대 여성이 누구인지나 관계의 내용은 말하지 않았습니다.
엔비디아 이사회는 사외이사들이 외부 법률 자문단의 도움을 받아 조사를 맡는다고 밝혔습니다. 이사회는 국가 안보나 회사 기밀이 유출됐다고 볼 이유는 아직 없다면서도, 확보 가능한 모든 정보를 살펴보겠다고 했습니다.
황 CEO는 조사 기간에도 CEO 자리를 유지하고 조사에 협조하기로 했습니다. 다만 황 CEO가 알면서 정보를 넘겼거나 엔비디아 기술이 유출됐다는 점은 아직 확인되지 않았습니다.
이번 일이 주목받는 것은 엔비디아의 첨단 반도체가 인공지능(AI) 산업의 핵심이고, 미국과 중국의 기술 경쟁에서도 중심에 있기 때문입니다. 황 CEO는 지난 5월 베이징에서 열린 트럼프 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 정상회담에 대표단으로 동행했습니다.
백악관도 여러 차례 찾아 AI 정책과 승인된 중국 고객에 대한 칩 판매 문제를 논의했습니다. 그는 중국에 대한 첨단 AI 칩 판매 규제를 완화해야 한다고 정부에 요구해 왔습니다.
정보기관 출신인 툴레인대 마이클 월리스 교수는 외국 정보기관이 표적의 사생활과 관심사를 파악해 신뢰를 쌓고 접근한다고 설명했습니다. 최고경영자 가까이에 있는 사람은 사업 관계, 제품 계획, 신제품 출시 일정, 정부 관계자와의 대화 같은 정보도 알 수 있다는 것입니다.
정치권에서는 사퇴 요구도 나왔습니다. 시민단체 '휴먼스 퍼스트'의 에이미 크레이머 의장은 황 CEO가 물러나야 하며 연방 차원의 조사가 필요하다고 주장했습니다.
또 황 CEO가 떠날 때까지 엔비디아가 정부 계약에서 배제돼야 한다고 말했습니다. 트럼프 대통령은 월요일 황 CEO와 통화했다며 "잘 풀릴 것"이라고 말했고, 이번 의혹에 놀랍다는 반응도 보였습니다.
이 문제를 시 주석에게 거론하지는 않을 것 같다고도 했습니다. 백악관은 앞으로 황 CEO와 계속 협력할지에 대해 추가 설명을 하지 않았습니다.
