연방 의회가 임기 말 회기에 정부 감시기관인 회계감사원(GAO)의 차기 수장을 뽑는 절차를 갑자기 서두르고 있습니다. 회계감사원장은 연방 정부 기관들이 예산과 법을 제대로 지키는지 감시해 의회에 보고하는 자리입니다.
원래 절차는 상·하원 여야 의원 10명으로 구성된 초당적 위원회가 후보를 추천하면, 대통령이 이 가운데 지명하고 상원이 인준하는 방식입니다. 임기는 15년이며 연임할 수 없습니다.
2010년 마지막으로 후보를 심사했을 때는 위원회가 1년 넘게 시간을 들였습니다. 위원회는 최소 3명의 후보를 추천해야 합니다.
그런데 이번에는 위원회 위원들이 재향군인의 날에 통지를 받고, 단 하루 안에 후보를 내라는 요청을 받았습니다. 위원회를 소집할 책임이 있는 랜드 폴 상원 국토안보·정부업무위원장(공화당)이 수요일 이런 요청을 했다고 민주당 지도부가 밝혔습니다.
민주당은 지난 2년간 절차를 시작하라고 거듭 요구했지만 위원회가 후보를 한 명도 면접하지 않았다고 주장했습니다. 척 슈머 상원 원내대표와 하킴 제프리스 하원 원내대표 등 민주당 지도부는 이번 일정이 트럼프 대통령에게 가까운 인물을 막판에 밀어붙이려는 시도라며 "엉터리 절차"라고 비판했습니다.
의회의 감독 기능을 약하게 만들 수 있다는 우려도 나타냈습니다. 상원 위원회는 다음 주 목요일 다른 후보 9명과 함께 아직 이름이 공개되지 않은 '회계감사원장 후보'의 인준 청문회를 열 예정입니다.
위원회 관계자는 15년짜리 자리를 너무 서둘러 처리하고 있다고 말했습니다. 지난달 언론 보도에 따르면 트럼프 행정부는 에릭 우엘랜드 백악관 예산관리국 부국장을 후보로 검토하고 있습니다.
위원회 측도 이 이름이 거론되는 것을 알고 있다고 밝혔습니다. 우엘랜드 부국장은 지난 5월 상원에서 52대 45, 정당 노선대로 인준된 바 있습니다.
이번 인준 표결은 행정부 결정에 이견을 보인 일부 퇴임 예정 공화당 상원의원들의 선택에 달릴 수 있습니다. 회계감사원장 자리는 진 도다로 전 원장이 지난해 12월 퇴임하면서 비었고, 현재 오리스 윌리엄스 브라운 최고운영책임자가 직무를 대행하고 있습니다.
트럼프 행정부는 회계감사원이 예산 집행 보류와 관련해 규정 위반 판정을 내린 데 불만을 나타내 왔습니다. 회계감사원은 지도부 교체를 준비해 왔으며 의회에 독립적이고 중립적인 정보를 제공하는 임무에 집중하겠다고 밝혔습니다.
한 시민단체 대표는 초당적 위원회 추천이라는 법의 요건을 건너뛰어 서두르기에는 이 자리가 너무 중요하다고 지적했습니다. 연방 정부 예산이 어떻게 쓰이는지를 감시하는 기관의 수장인 만큼, 연방 정부 업무와 관련이 깊은 워싱턴 수도권 주민들도 청문회와 인준 과정을 지켜볼 필요가 있습니다.
