강경화 주미 한국대사가 알래스카 액화천연가스(LNG) 사업에 협력할 뜻은 있지만, 상업성과 국내 법적 요건을 충족해야 한다는 조건을 거듭 강조했습니다. 강 대사는 11일 워싱턴포스트에 실은 기고문에서 이같이 밝혔습니다.
강 대사는 이 글에서 한국이 약속한 3,500억 달러 대미 투자의 진행 상황을 설명했습니다. 한미 양국이 상업적 합리성과 국내 법적 요건을 충족하는 것을 전제로 알래스카 LNG 사업 관련 작업을 시작하기로 합의했다고 적었습니다.
이번 발언은 이 사업의 지위를 두고 한국과 미국 사이에 시각차가 있는 가운데 나왔습니다. 백악관은 앞서 540억 달러가 알래스카 사업과 연계돼 있다고 밝혔습니다.
반면 한국 정부는 사업성 검토를 거쳐야 참여할 수 있다는 입장을 유지해 왔습니다. 강 대사는 다른 주요 에너지 사업의 투자 규모는 밝혔지만, 알래스카 사업의 투자 금액은 언급하지 않았습니다.
강 대사는 미국 안에 대형 원전 8기를 짓는 데 최대 1,200억 달러를 한국이 투자하는 틀에 양국 정부가 합의했다고 설명했습니다. 이 원전들은 한국과 미국 기업이 함께 짓는다고 밝혔습니다.
또 동맹이 첨단 기술 등 전략 분야로 넓어지는 만큼 상호 신뢰와 약속 이행이 중요하다고 강조했습니다. 단기 기회보다는 믿을 수 있는 파트너와, 약속이 지켜질 것이라는 신뢰가 장기적 성공을 좌우한다는 설명입니다.
지난달 도널드 트럼프 미국 대통령은 한국이 알래스카 사업에 투자하지 않으면 "더 많이 부과하겠다"고 압박했습니다. 트럼프 대통령은 하기 싫다면 그래도 괜찮지만 대신 더 많은 비용을 물리겠다는 취지로 말했습니다.
이번 사안은 한미 간 투자 합의가 구체적인 사업 단계로 넘어가면서 양국의 해석 차이가 드러난 사례입니다. 알래스카 사업에 대한 한국 정부의 최종 참여 여부와 투자 규모는 아직 밝혀지지 않았습니다.
