메릴랜드주 크리스 밴홀런 연방 상원의원(민주당)이 척 슈머 상원 민주당 원내대표(뉴욕)에게 도전장을 내밀었습니다. 상원 민주당 지도부 선거가 경선으로 치러지는 것은 1994년 이후 처음입니다.
이번 중간선거에서 민주당은 상하원을 모두 되찾았습니다. 선거 전부터 슈머 대표가 물러나야 한다는 목소리가 있었는데, 선거 승리 이후 그 요구가 더 커졌다고 합니다.
67세인 밴홀런 의원은 유권자들이 바라는 변화에 답하겠다며 출마 뜻을 밝혔습니다. 75세인 슈머 대표는 2017년부터 원내대표를 맡아 왔습니다.
밴홀런 의원은 MS NOW와의 인터뷰에서 유권자들이 트럼프 정책은 거부했지만 아직 민주당에 일을 맡긴 것은 아니라고 말했습니다. 그는 낡은 지도부로는 신뢰를 얻을 수 없다고 주장했습니다.
다만 슈머 대표와 정책 면에서 뚜렷한 차이를 내세우지는 않았고, '전 국민 건강보험' 같은 진보 진영의 핵심 과제를 통과시키기는 어렵다는 취지로 말했습니다. 자신이 '약자'라는 점도 인정했지만, 이미 민주당 상원의원 10명 넘게 자신을 지지한다고 밝혔습니다.
밴홀런 의원은 버니 샌더스 상원의원을 비롯해 당선인 압둘 엘사이드, 페기 플래너건 등 진보 진영 인사들의 지지를 받고 있습니다. 진보 단체 선라이즈 운동과 50501 시위 운동도 지지 입장을 냈습니다.
인디비저블, 무브온, 노동자가족당, 국제기계공노조 등은 슈머 대표에게 반대하는 입장입니다. 슈머 대표는 자신에게 표가 충분하다며 자신감을 보였습니다.
그는 민주당이 55석 이상을 확보한 것이 놀라운 성과라고 밝혔습니다. 앵거스 킹 의원과 루벤 가예고 의원 등 지지자들은 팀을 월드시리즈로 이끈 감독에게는 새 계약을 줘야 한다고 비유했습니다.
슈머 대표는 앞으로 오바마케어 보조금 복원 같은 법안을 계속 표결에 부치겠다는 전략도 밝혔습니다. 밴홀런 의원은 2003년부터 연방 의회에서 일해 왔고, 상원에서는 줄곧 슈머 대표 뒤에서 일하면서 주요 표결에서 대체로 뜻을 같이했습니다.
다만 최근에는 이스라엘 정책과 슈머 대표의 가상화폐 업계 관계, 민주당 경선 개입 등을 비판해 왔습니다. 그는 트럼프 대통령 취임 초기에 불법 추방된 메릴랜드 주민의 안부를 확인하러 엘살바도르를 찾아 진보 진영의 호평을 받기도 했습니다.
선거는 12월 초 비공개 비밀투표로 치러집니다. 당선되려면 28표가 필요하고, 알래스카 상원 선거에서 민주당이 승리하면 29표로 늘어납니다.
알래스카에서는 아직 개표가 진행 중입니다. 메릴랜드 주민으로서는 지역구 상원의원이 민주당 상원 지도부를 놓고 겨루는 만큼 앞으로 몇 주간 결과를 지켜볼 만합니다.
