미 공군이 영국 동부 RAF 밀든홀 기지에 있던 항공기 10여 대를 급히 다른 곳으로 옮겼다고 미국 당국이 10일 확인했습니다. 새로운 보안 위협이 포착됐기 때문이며, 월스트리트저널은 이 위협이 이란에서 비롯됐다고 소식통을 인용해 처음 보도했습니다.
위협의 성격과 긴급성을 따지는 동안 기지 지휘관들은 보안 등급을 '포스 프로텍션 컨디션 찰리'로 올렸습니다. 군의 두 번째로 높은 경계 단계로, 장병이나 시설을 노린 테러 위협 가능성이 크다는 뜻입니다.
항공기 추적 자료와 민간 분석가 단체에 따르면 9일 늦게 미군기 13대가 기지를 떠났습니다. 공중급유기 KC-135 9대는 스코틀랜드, 독일, 스페인의 공항으로 옮겨졌고, CV-22B 오스프리 수송기 3대는 인근 RAF 레이큰히스 기지로 이동했습니다.
레이큰히스에는 항공기를 보호하는 강화 격납고가 있습니다. 미국 당국자는 이번 조치가 예방 차원이라고 밝혔습니다.
일부 항공기는 순환 배치된 것이고, 일부는 영국에 상시 배치된 것이라고 설명했습니다. 밀든홀에는 유럽에서 유일하게 상시 주둔하는 미군 공중급유 부대인 제100공중급유비행단이 있습니다.
이곳 급유기들은 동맹국의 공중급유와 장거리 타격 임무를 지원합니다. 미군이 영국에서 주요 항공기를 옮긴 것은 두 달이 채 되지 않는 사이 이번이 두 번째입니다.
지난 10월 초에는 영국 대테러 경찰이 9월 27일 기지로 향하던 수상한 밴 3대를 세운 뒤, 공군이 글로스터셔 RAF 페어퍼드 기지의 중폭격기를 철수시켰습니다. 이 사건으로 남성 2명이 영국 국가보안법 위반 혐의로 기소됐습니다.
또 미 법무부는 10일 페어퍼드를 포함한 유럽 곳곳의 연쇄 테러 계획에 가담한 혐의로 이란 지원 요원 3명에 대한 기소장을 공개했습니다. 루비오 국무장관은 파리에서 열린 G7 외무장관 회의 뒤 기자들에게 "우리는 여러 이유로 전 세계에서 병력을 계속 재배치하고 있다"고 말했습니다.
영국 총리실 대변인은 영국 공군 기지가 안전하며 런던과 워싱턴이 잠재적 위협에 관한 정보를 계속 공유하고 있다고 밝혔습니다.
