버지니아주 매나세스 법원 배심원단이 아내를 살해한 혐의로 재판을 받은 남편에게 화요일 유죄 평결을 내렸습니다. 배심원단은 4시간 동안 논의한 끝에 결론을 냈습니다.
이 사건은 북버지니아와 네팔 일부 지역에서도 큰 관심을 받아 왔습니다. 숨진 여성은 28세 간호사이자 어린 딸을 둔 어머니로, 미국 시민권을 얻기 위해 준비하던 중이었습니다.
이 여성은 2024년 7월을 마지막으로 모습을 보이지 않았고, 당시 딸은 첫 생일을 몇 주 앞둔 생후 11개월이었습니다. 네팔에 있는 가족과 북버지니아의 친구, 지역 주민들은 2년 동안 행방을 애타게 찾았지만 시신은 지금까지 발견되지 않았습니다.
6주 동안 이어진 재판에서 배심원단은 부부의 친구와 가족, 법의학 전문가, 수사관의 증언을 들었습니다. 재판 3주째에 남편이 직접 증인석에 서면서 분위기가 크게 바뀌었습니다.
남편은 2024년 7월 30일 침실에서 아내가 스스로 목숨을 끊은 것을 발견했다고 주장했습니다. 그러면서 시신을 훼손해 처리한 사실은 인정했지만, 아내를 숨지게 한 것은 아니라고 부인했습니다.
이 재판에 관여하지 않은 마이크 홀링스워스 변호사는 폭스5 방송에서 변호인단의 방향 전환이 가장 눈에 띄었다고 평가했습니다. 변호인단은 처음에 정황 증거만으로는 공백을 메울 수 없다고 주장했지만, 피고인이 직접 이를 뒤집는 증언을 했다는 것입니다.
홀링스워스 변호사는 그 증언으로 사실상 재판이 끝났다고 설명했습니다. 버지니아주 법에 따라 피고인은 버지니아 항소법원에 자동으로 항소할 권리가 있습니다.
다만 홀링스워스 변호사는 피고인의 증언 때문에 절차상 문제를 따지기 어려워졌다며 항소 가능성을 낮게 봤습니다. 지난 9월 변호인단이 변호인 교체와 증거 검토 시간 부족을 이유로 재판 연기를 요청했던 일도 항소 사유가 될 수 있었지만, 증언 때문에 이 전략도 사라졌다고 밝혔습니다.
형량을 정하는 선고 공판은 2027년 3월 12일에 열리며, 최고 종신형까지 받을 수 있습니다. 홀링스워스 변호사는 피고인이 법정에서 한 진술 때문에 선고 때 관대한 처분을 기대하기는 어려워졌다고 말했습니다.
