미국 연방 상원의 공화당 의원들이 10일 엔비디아 젠슨 황 최고경영자(CEO)를 겨냥한 중국 정보기관의 공작 의혹에 대해 해명을 요구했습니다. 의원들은 트럼프 행정부 내 누가 이 사실을 알고 있었는지, 연방수사국(FBI)이 황 CEO에게 미리 경고했어야 하는지, 엔비디아의 첨단 반도체를 다루도록 허가받은 중국 기업을 어떻게 심사했는지를 따져 묻고 있습니다.
뉴욕타임스는 지난 5월 마코 루비오 국무장관이 대통령 전용기 안에서 트럼프 대통령에게 관련 정보를 보고했다고 전했습니다. 황 CEO가 중국으로 가는 길에 알래스카에서 급유 중이던 대통령 일행에 합류하기 직전이었다고 합니다.
트럼프 대통령은 당시에는 그런 관계를 몰랐다고 밝혔고, 백악관도 이 보도를 반박했습니다. 뉴욕타임스에 따르면 황 CEO는 싱가포르 기업 메가스피드의 전직 임원과 연인 관계였음을 인정했습니다.
미국 당국은 이 여성이 중국 국가안전부를 위해 일한 것으로 판단했습니다. 중국 외교부는 스파이 의혹을 일축했고, 트럼프 대통령은 황 CEO가 정보기관과의 관련성을 몰랐다고 말했다고 전했습니다.
메가스피드는 이미 지난 5월 공매도 투자 업체 컬퍼 리서치가 지목한 적이 있습니다. 이 업체는 엔비디아 첨단 칩이 동남아 중개업체를 거쳐 중국으로 흘러간다고 주장했습니다.
다만 이 업체는 엔비디아 주가가 떨어지면 이익을 보는 위치에 있었습니다. 존 케네디 상원의원은 "숨이 막혔다"며 법무부, FBI, CIA, 의회가 조사해야 한다고 말했습니다.
내년 1월 상원을 떠나는 존 코닌 의원은 FBI가 황 CEO에게 직접 위험을 알리는 방어 브리핑을 했어야 한다고 밝혔습니다. FBI가 실제로 경고했는지, 민감한 정보가 새어 나갔는지는 아직 확인되지 않았습니다.
앞서 FBI가 이 사안을 조사 중이라는 보도가 나왔으며, 법무부는 논평 요청에 답하지 않았습니다. 코닌 의원은 엔비디아 칩을 다루도록 승인한 업체를 누가 허가했는지도 밝혀야 한다고 촉구했습니다.
뉴욕타임스는 상무부가 H200 칩을 구매하거나 취급할 중국 기업 약 24곳을 승인했고, 이 가운데 제재 대상 기업이나 중국 군 납품업체와 연결된 곳도 있다고 보도했습니다. 상무부는 모든 신청을 국가안보 위험 측면에서 심사한다고 밝혔습니다.
엔비디아는 이사회의 사외이사들이 뉴욕남부연방검사장 대행을 지낸 변호사를 선임해 자체 조사를 맡겼다고 밝혔습니다. 이사회는 국가안보나 회사 기밀이 유출됐다고 볼 근거는 없다고 설명했습니다.
공화당 의원들은 황 CEO에게 오는 18일 비공개 브리핑에 출석해 줄 것을 요청했습니다. 연인 관계와 외국 스파이 활동 방지 대책에 대해 듣겠다는 취지입니다.
민주당의 리처드 블루먼솔 상원의원은 상원 상설조사소위원회를 통해 조사에 나설 수 있다고 밝혔습니다. 그는 "상원 조사가 반드시 필요하다"고 말했습니다.
