뉴욕주 공화당 소속 닉 라로타 연방 하원의원이 스티븐 밀러 백악관 비서실장 임명이 이민 합의 가능성을 해치지 않는다는 입장을 밝혔습니다. 이번 주 공개된 인터뷰에서 나온 발언입니다.
지난주 중간선거 개표 당시 공화당에 불리한 결과가 이어지자, 트럼프 대통령은 이민 문제로 민주당과 법안을 만들 수 있다고 처음 말했습니다. 이어 불법으로 국경을 넘은 '좋은 사람들'에게 합법적 체류 자격을 얻는 길을 열어줄 수 있다고도 했습니다.
그런데 사흘 뒤 트럼프 대통령이 정부 안에서 가장 강경한 이민 반대론자로 꼽히는 밀러를 비서실장에 임명하자, 타협은 어려워졌다는 우려가 나왔습니다. 라로타 의원은 반대로 봤습니다.
밀러가 트럼프 지지층의 신뢰를 받고 있어서, 회의적인 공화당 의원들을 설득하는 데 오히려 적임자일 수 있다는 것입니다. 의회 안의 강경파에게 미치는 영향력도 초당적 합의에 도움이 될 수 있다고 설명했습니다.
라로타 의원은 뉴욕 1선거구 출신으로, 지난주 2%포인트를 조금 넘는 표차로 재선됐습니다. 라로타 의원은 "민주당뿐 아니라 공화당 의원들을 합의에 끌어들이는 협상도 필요하다"고 말했습니다.
밀러가 그 과정에서 큰 역할을 할 수 있다는 뜻입니다. 하지만 민주당 반응은 엇갈립니다.
일부는 트럼프 대통령과 이민 개혁을 논의할 수 있다는 입장입니다. 반면 하킴 제프리스 하원 민주당 대표는 월요일 밀러를 강하게 비난하며, 그런 인물과 일할 생각이 전혀 없다고 밝혔습니다.
밀러는 2016년부터 트럼프 대통령을 자문해 온 인물로, 백악관 이민 정책을 설계한 사람으로 알려져 있습니다. 백악관은 밀러가 초당적 사업을 이끈 경력이 있다고 반박했습니다.
대변인은 공공안전 개혁과 워싱턴DC 치안 개선, 의약품 가격 투명성 등을 사례로 들었습니다. 트럼프 대통령은 일요일 CBS 방송 인터뷰에서 자신의 이민 정책이 "너무 강했다"며 중간선거에서 공화당에 불리하게 작용했다고 말했습니다.
취임 이후 불법 체류자 약 100만 명이 추방됐다고 합니다. 또 좋은 직장이 있는 사람들이 불법 입국이라는 한 가지 위반 때문에 추방되는 문제를 언급하며, 새 민주당 다수 의회와 체류 자격 부여 방안을 논의할 수 있다고 했습니다.
다만 백악관은 이후 트럼프 대통령의 강력한 이민 정책에는 변함이 없다고 밝혔습니다. 따라서 실제 합의가 이뤄질지는 아직 불투명합니다.
이민 문제는 한인 사회에도 영향이 큰 만큼, 앞으로 협상 움직임을 지켜볼 필요가 있습니다.
