미국 민주당이 2027년 1월부터 연방 의회에서 누가 당을 이끌어야 하느냐를 두고 내부 의견이 갈리고 있습니다. 콜로라도주 덴버에서 열린 이틀 일정의 '왓츠 넥스트(What's Next)' 회의에서 이런 분열이 공개적으로 드러났습니다.
이 회의는 민주당이 이번 선거에서 거둔 역사적인 성과를 축하하고, 앞으로 갈 길을 논의하기 위해 마련됐습니다. 메릴랜드주 크리스 밴홀런 연방 상원의원은 목요일 저녁 척 슈머 상원 소수당 대표에게 도전하겠다고 밝혔습니다.
2026년 선거에서 당이 한 약속을 지키려면 '새 지도부가 필요하다'는 이유입니다. 밴홀런 의원은 금요일 회의에서도 슈머 대표와 이미 이야기를 나눴으며, 두 사람 모두 이번 일이 경쟁이 될 것임을 알고 있다고 밝혔습니다.
밴홀런 의원은 상원 민주당 의원들에게 선택지를 주는 것이 중요하다고 설명했습니다. 또 자신이 이 경쟁에서 불리한 처지라는 점은 인정했습니다.
다만 많은 동료 의원이 상원과 민주당 의원단의 국정 운영 방식이 완전히 달라지기를 바란다고 말했습니다. 밴홀런 의원은 2028년 대선 출마 가능성은 접고 이번 도전에 나서기로 했습니다.
그의 도전으로 순조로울 것 같던 상원 지도부 교체 과정이 흔들리고 있습니다. 여러 민주당 상원의원이 밴홀런 의원을 지지하겠다고 했거나 논의할 수 있다는 입장을 밝혔습니다.
미시간주 엘리사 슬롯킨 상원의원은 밴홀런 의원과 '좋은 대화'를 했다면서도 공식 지지는 하지 않았습니다. 다만 슈머 대표에게는 투표하지 않겠다는 뜻을 이미 밝혀왔다며, 다음 주에 더 말씀드리겠다고 했습니다.
슈머 대표는 이번 덴버 회의에 참석할 예정이 없고, 그의 사무실은 논평 요청에 아직 답하지 않았습니다. 하원에서는 하킴 제프리스 소수당 대표가 내년 1월 민주당이 다수당이 되면 하원의장이 될 것으로 예상됩니다.
그에게 도전하는 사람은 없습니다. 그러나 민주적사회주의자(DSA)와 가까운 일부 신입 민주당 하원의원은 협상이 계속되는 가운데 지지 여부를 아직 확정하지 않았습니다.
금요일 제프리스 대표가 무대에 올랐을 때는 진보 단체 '선라이즈 무브먼트' 소속 시위대가 여러 차례 행사를 방해했습니다. 이들은 새 지도부를 요구하며 제프리스 대표의 의정 활동을 비판했습니다.
제프리스 대표는 자신이 뉴욕 브루클린 출신이라며 이 정도는 가벼운 일이라고 받아넘겼습니다. 2028년 대선 출마를 고려 중인 로 카나 하원의원은 제프리스 대표의 의장 도전을 지지한다며, 시위대 일부를 직접 만나겠다고 밝혔습니다.
상원과 하원 지도부를 누가 맡느냐는 이민, 건강보험, 세금 등 주민 생활과 닿은 법안의 방향에 영향을 줄 수 있습니다. 밴홀런 의원이 메릴랜드주를 대표하는 만큼 메릴랜드에 사는 한인들도 이번 경쟁을 눈여겨볼 만합니다.
지도부 선거는 새 의회가 시작되는 내년 1월을 앞두고 이어질 것으로 보입니다.
