강신철 한국 국방부 장관이 9일 청해부대의 활동 범위를 넓히고 소해(기뢰 제거) 전력을 보내기로 한 것은 호르무즈 해협 인근의 위협에 대비하기 위해서라고 밝혔습니다. 강 장관은 국회 회의에서 "완전히 배제할 수 없는 위협에 대비하는 것"이라고 말했습니다.
한국 정부는 지난주 청해부대의 활동 구역을 소말리아 해역에서 아라비아해 오만 남쪽 해역까지 넓히겠다고 발표했습니다. 이 해역은 호르무즈 해협에서 약 650km 떨어져 있습니다.
정부는 기뢰 제거 장비와 차량, 폭발물 처리팀, P-8A 포세이돈 해상초계기도 함께 보낼 계획입니다. 정부는 이번 조치가 한국 상선과 국민을 해적으로부터 지키기 위한 것이라고 강조하고 있습니다.
하지만 일부에서는 미국과 이란의 전쟁에 사실상 군사적으로 기여하는 것이라고 비판합니다. 한 국회의원은 이 해역의 기뢰 위험이 낮다고 국방부가 평가했는데도 폭발물 처리팀을 보내는 이유를 물었습니다.
강 장관은 유사시 위협을 완전히 배제할 수 없어 준비 태세를 갖추려는 것이라고 답했습니다. 강 장관은 영국, 프랑스, 이탈리아 등 주요 협력국과 함께 훈련할 계획이라고 밝혔습니다.
합동 훈련을 하는 것 자체가 매우 값진 경험이라고도 말했습니다. P-8A 초계기의 주된 임무는 한국에 필요한 정보를 수집하는 것이라고 설명했습니다.
다만 필요하면 뜻을 같이하는 나라와 정보를 공유할 수도 있다며, 영국 등이 그 예가 될 수 있다고 덧붙였습니다. 이번 활동 범위 확대는 국회 동의를 받아야 합니다.
정부는 10일 국무회의에서 안건을 의결한 뒤, 이번 주 안에 국회에 동의안을 낼 계획입니다.
