마크웨인 멀린 국토안보부 장관이 도널드 트럼프 대통령으로부터 이민 개혁 문제를 놓고 민주당 의원들과 협의를 시작해도 좋다는 뜻을 전달받았다고 밝혔습니다. 멀린 장관은 9일 메릴랜드에서 열린 드론 방어 관련 행사 도중 기자들과 만나 이같이 말한 것으로 전해졌습니다.
멀린 장관은 새 의회에서 이민 관련 법안을 함께 논의하자며 연락해 온 민주당 의원이 많다고 설명했습니다. 이런 연락이 오고 있다는 사실을 대통령에게 알렸더니, 대통령이 먼저 실무 협의를 시작하고 나중에 만나자고 답했다고 밝혔습니다.
다만 멀린 장관은 이민 단속 정책을 바꾸는 문제는 대통령과 논의한 적이 없다고 선을 그었습니다. 불법 체류자에게 합법적 지위를 주는 사면은 결코 허용하지 않겠다는 입장도 분명히 했습니다.
눈에 띄는 대목은 '다카(DACA)' 수혜자에 관한 발언입니다. 다카는 어릴 때 불법으로 미국에 들어온 이민자 가운데 요건을 갖춘 사람에게 추방을 일시적으로 유예하고 취업 허가를 주는 제도입니다.
멀린 장관은 이들이 영주권 같은 합법적 신분을 얻을 길을 마련할지는 의회가 결정할 일이라고 말했습니다. 이는 국토안보부가 올해 3월 보인 태도와 다릅니다.
당시 국토안보부는 소셜미디어 게시물에서 다카가 어떤 합법적 신분도 주지 않으며 수혜자도 체포돼 추방될 수 있다고 강조했습니다. 국토안보부는 지난해 1월 20일부터 9월 28일까지 이민세관단속국(ICE)이 다카 수혜자 264명을 전국에서 체포했고 이 가운데 92% 이상이 미국 내에서 범죄 혐의로 기소됐거나 유죄 판결을 받았다고 밝혔습니다.
멀린 장관이 다카 수혜자의 영주권 취득 가능성을 공개적으로 언급한 것은 이번이 처음입니다. 이번 발언은 트럼프 대통령이 중간선거 이후 이민 문제로 민주당과 협력할 수 있다는 뜻을 내비친 가운데 나왔습니다.
한편 트럼프 대통령은 강경 이민 정책을 설계한 스티븐 밀러를 새 백악관 비서실장에 임명했습니다. 워싱턴 일대에도 다카 수혜자와 그 가족이 사는 만큼, 앞으로 의회에서 어떤 논의가 이뤄지는지 지켜볼 필요가 있습니다.
