조 바이든 전 대통령이 재임 중에는 자신이 암에 걸린 사실을 몰랐다고 밝혔습니다. 또 암 진단을 미리 받았다면 2024년 재선에 도전하지 않았을 것이라고 말했습니다.
바이든 전 대통령은 백악관 회고록이 화요일 출간되기에 앞서 피플지와 가진 인터뷰에서 이같이 밝혔습니다. 오는 11월 20일 84세가 되는 바이든 전 대통령은 "몸이 안 좋았던 이유가 암 때문이라는 걸 알았다면 재선에 나서지 않았을 것"이라고 말했습니다.
바이든 전 대통령은 2025년 퇴임 몇 달 뒤 다른 장기로 퍼진 전립선암 진단을 받았습니다. 그는 80세 암 환자가 대통령 선거에 나서는 것은 적절하지 않다고 생각한다고도 했습니다.
다만 2024년 6월 도널드 트럼프 당시 공화당 후보와의 TV 토론은 대선을 5개월도 남기지 않은 시점이었지만 결정적인 사건은 아니었다고 주장했습니다. 이 토론 이후 당시 81세였던 바이든 전 대통령의 나이와 트럼프 후보를 이길 능력에 대한 민주당 내 우려가 커졌습니다.
바이든 전 대통령은 또 다른 토론이 있을 것으로 생각했고, 그래서 크게 개의치 않았다고 설명했습니다. 토론 몇 주 뒤 바이든 전 대통령은 선거 운동 중단을 선언하고 카멀라 해리스 부통령을 지지했습니다.
해리스 부통령은 민주당 후보로 지명됐지만 본선에서 트럼프 후보에게 패했습니다. 바이든 전 대통령은 재임 중 직무를 수행하는 데 문제가 없었다고 강조했습니다.
나이가 많다는 것만으로 자격이 없어지는 것은 아니며, 오히려 경험과 각국 정상들과의 깊은 인간관계를 갖추고 있다는 뜻이라고 말했습니다. 아들 헌터 바이든은 지난 8월 영국 BBC 인터뷰에서 아버지의 암이 번져 통증을 겪고 있다고 전했습니다.
바이든 전 대통령은 아들이 퇴임 이후 소셜미디어에서 공화당 인사들과 공방을 벌이는 등 공개 활동을 늘린 것도 옹호했습니다. 헌터 바이든은 2024년 연방 총기 중범죄 유죄 평결과 연방 세금 혐의 유죄 인정 이후 사면을 받았습니다.
헌터 바이든은 이 사면이 아버지의 평판에 흠을 냈다고 말한 적이 있지만, 바이든 전 대통령은 트럼프 대통령이 보복에 나설 것이 분명해 사면이 필요했다고 설명했습니다. 그는 아들을 "내가 아는 가장 똑똑한 사람 중 한 명"이라며 자랑스럽다고 말했습니다.
