메릴랜드의 웨스 무어 주지사가 아프가니스탄에서 병사들을 이끌고 전투를 치렀다고 해온 주장에 대해, 당시 상관이 사실과 다르다고 밝혔습니다. 폭스뉴스 디지털은 10일 월요일 은퇴한 육군 중령 제이미 고틀링과 인터뷰했다고 전했습니다.
앞서 볼티모어 선도 무어 주지사의 군 복무를 다룬 심층 보도에서 이 인물의 증언을 실었습니다. 고틀링 전 중령은 2005년과 2006년 아프가니스탄에서 무어 주지사와 함께 복무했고, 당시 소령으로서 무어 주지사를 매일 감독했다고 합니다.
두 사람은 파키스탄 국경 근처 호스트주의 살레르노 전진기지에서 함께 지냈고, 무어 주지사는 정보작전 조정 업무를 맡았다고 전해졌습니다. 고틀링 전 중령은 무어 주지사가 맡은 일을 성실히 해냈고 애국심도 있었다고 인정했습니다.
다만 전투를 경험한 참전용사는 아니라고 선을 그었습니다. 그는 무어 주지사가 가끔 기지 밖으로 나가기는 했지만 총격전이나 폭발물 공격 같은 전투 상황은 없었다고 설명했습니다.
기지는 미국의 대도시 응급실보다 안전할 정도였다고도 말했습니다. 그러면서 6개월 근무한 뒤 전역 후 적응의 어려움을 이야기하는 것은 "진정성이 없다"고 비판했습니다.
무어 주지사는 2022년 주지사 선거 때 소셜미디어에서 "아프가니스탄에서 공수부대원들을 이끌고 전투에 나섰다"는 취지로 여러 차례 말했습니다. 자신의 책에서도 처음 총격을 받았던 경험을 적었고, 지난 7월 CNN 인터뷰에서도 같은 주장을 되풀이했습니다.
고틀링 전 중령은 병사들을 전투에서 '이끌었다'는 표현도 맞지 않는다고 반박했습니다. 무어 주지사 측은 정치적 공격이라고 반발했습니다.
대변인은 고틀링 전 중령이 20년 전 인사평가에서 무어 주지사를 "상위 1% 장교"라고 적었다고 지적했습니다. 또 그가 트럼프 대통령 후원자로서 무어 주지사의 대선 도전을 막으려 한다고 주장했습니다.
이에 대해 고틀링 전 중령은 평가서에 과장이 많았다며, 당시에는 부하들이 다음 보직이나 승진을 얻도록 좋게 써주는 관행이 있었다고 밝혔습니다. 무어 주지사 측은 전투활동 휘장을 받았고 로켓 공격을 받은 사실이 육군 기록과 볼티모어 배너 보도로 확인됐다고 밝혔습니다.
볼티모어 선은 이 휘장이 인명 피해가 없던 소규모 간접 로켓 공격과 관련된 것이라고 전했습니다. 앞서 2024년에는 무어 주지사가 받지 않은 동성훈장을 이력서에 적어온 사실이 보도된 바 있습니다.
무어 주지사는 2028년 민주당 대선 후보감으로 꼽히고 있어, 이번 논란이 앞으로 어떤 영향을 줄지 주목됩니다.
