보수 성향의 인공지능(AI) 안전 단체 '휴먼스 퍼스트'가 지난주 치러진 중간선거 결과를 분석한 자료를 내놨습니다. 이 자료에 따르면 대형 데이터센터가 있거나 건설이 추진되는 공화당 강세 지역에서 민주당 쪽으로 표가 더 많이 옮겨 갔습니다.
폭스뉴스가 먼저 입수해 보도했습니다. 단체는 16개 주 1,540개 카운티의 선거 결과와 데이터센터 사업 기록을 비교했습니다.
대형 데이터센터가 있는 카운티는 같은 주의 다른 카운티보다 민주당 쪽으로 2.2%포인트 더 이동했습니다. 이런 흐름은 16개 주 가운데 14곳, 조사한 주지사·상원의원 선거 27건 가운데 25건에서 나타났습니다.
2024년 대선에서 트럼프 대통령이 20%포인트 이상 차이로 이긴 '매우 보수적인' 카운티만 보면, 데이터센터가 있는 곳과 없는 곳의 격차는 2.1%포인트였습니다. 단체는 데이터센터 사업이 아직 제안 단계인 곳도 과거 투표 성향 등을 감안하면 1.1%포인트 격차가 있었다고 밝혔습니다.
이런 지역에서 공화당 득표는 더 줄었지만, 민주당 득표에는 뚜렷한 변화가 없었다고 설명했습니다. 또 이런 보수 강세 92개 카운티에 대형 데이터센터 사업 114건이 제안돼 있어 앞으로 지역 갈등이 더 커질 수 있다고 내다봤습니다.
다만 이 분석은 두 현상이 함께 나타났다는 점을 보여줄 뿐, 데이터센터 때문에 유권자가 표심을 바꿨다는 증거는 아니라고 단체 스스로 밝혔습니다. 카운티 단위 결과만으로는 공화당 지지자가 다른 후보를 찍었는지, 아예 투표하지 않았는지도 알 수 없다고 했습니다.
에이미 크레이머 휴먼스 퍼스트 의장은 전기요금과 물값, 건강보험, 자녀와 가정, 지역사회 문제가 모두 걸려 있어 주민들이 정치에 관심을 갖게 됐다고 설명했습니다. 크레이머 의장은 개발업체들이 비공개 계약 등을 통해 사업을 추진하는 바람에 주민들이 알았을 때는 이미 막기에 늦은 경우가 많다고 지적했습니다.
단체는 전국적이거나 주 전체 차원의 데이터센터 중단에는 반대하며, 각 지역 주민이 사업을 승인할지 거부할지 스스로 정해야 한다는 입장입니다. 정치 전문 사이트 밸럿피디아에 따르면 올해 데이터센터와 관련해 실시된 지역 주민투표 47건 가운데 46건에서 유권자들이 개발 제한에 찬성하거나 지원안을 거부했습니다.
에너지부는 2024년 미국 전체 전력의 4.7%를 데이터센터가 썼고, 2030년에는 11.8%까지 늘 수 있다고 추정했습니다. 연방에너지규제위원회는 대형 전력 사용자의 비용이 다른 소비자에게 넘어가지 않도록 지역 전력망 운영기관에 대책을 마련하라고 지시했습니다.
다만 이것이 이번에 조사한 카운티에서 가계 전기요금이 올랐다는 뜻은 아닙니다. 주 의회 연합회에 따르면 최소 38개 주가 데이터센터에 세금 혜택을 주고 있습니다.
업계 단체인 데이터센터연합은 이런 혜택이 다른 자본집약 산업과 비슷하며 일자리와 투자, 세수를 가져온다고 주장합니다. 데이터센터 사업이 많은 버지니아 북부 등 워싱턴 수도권 주민들도 앞으로 지역 논의를 눈여겨볼 필요가 있습니다.
