공화당 소속 토머스 매시 하원의원(켄터키)이 피트 헤그세스 국방(전쟁)부 장관이 올해 안에 사임할 가능성이 높다고 말했습니다. 매시 의원은 CNN 인터뷰에서 새 의회가 출범해 민주당 주도의 청문회가 열리기 전에 헤그세스 장관이 물러날 가능성이 계속 자리를 지킬 가능성보다 크다고 밝혔습니다.
매시 의원은 지난 월요일 헤그세스 장관에 대한 탄핵 조항을 의회에 제출했습니다. 그런데도 트럼프 대통령이 계속 장관을 지지하는 것은 놀랍지 않다고 했습니다.
트럼프 행정부는 이런 상황에서 끝까지 감싸다가 어느 순간 입장을 바꾸는 경우가 많다는 설명입니다. 매시 의원은 "그들은 지지하다가 더는 지지하지 않는 날이 올 때까지 편을 든다"고 말했습니다.
매시 의원은 내년 1월 민주당이 다수당이 되면 훨씬 강하게 나올 것이라고 내다봤습니다. 자신이 낸 탄핵안은 장관에게 감옥형이나 민사 책임을 묻자는 것이 아니라 직에서 물러나라는 것이어서 상대적으로 '점잖은' 조치라고 설명했습니다.
민주당은 하원 청문회에 헤그세스 장관 밑에서 일했던 사람들을 불러 증언하게 할 수 있고, 이후 상원에서 재판이 열릴 수 있다고 말했습니다. 매시 의원은 트럼프 대통령에게도 부담이 될 수 있다고 지적했습니다.
장관이 물러나면 후임을 지명해야 하는데, 민주당이 다수인 상원에서 인준받기가 쉽지 않을 것이라는 이유입니다. 그래서 민주당이 의회를 장악하기 전에 헤그세스 장관을 교체하는 편이 대통령에게 낫다고 밝혔습니다.
매시 의원이 낸 탄핵 조항은 모두 여덟 개입니다. 대부분 의회의 사전 승인 없이 이란, 예멘, 베네수엘라에서 군사 작전을 벌인 점을 다루고 있습니다.
1973년 전쟁권한법에 따른 의회의 뜻을 무시했으므로 탄핵 사유에 해당한다는 주장입니다. 또 '최대 살상력'을 강조하는 군 문화를 추구하고 민간인 피해 완화 부서를 축소해, 미군 교전에 휘말린 민간인이 불필요하게 숨졌다는 내용도 들어 있습니다.
헤그세스 장관은 화요일 오전 국방부(펜타곤)에서 기자회견을 열고 이번 탄핵 추진에 대해 입장을 밝힐 예정입니다.
