한국 육군이 지난 10월 초부터 주력 공격헬기인 AH-64E 아파치 가디언의 운항을 임시로 중단했다고 밝혔습니다. 미국 당국이 이 헬기의 변속기(트랜스미션) 부품에 결함이 있을 수 있다며 단계별 점검에 들어갔기 때문입니다.
육군 대변인은 10일 브리핑에서 미군으로부터 변속기 부품과 관련한 안전 권고를 받았다고 설명했습니다. 육군은 안전 조치 차원에서 기술 점검이 단계적으로 이뤄지도록 운항을 멈췄다고 밝혔습니다.
운항은 점검 결과에 따라 순차적으로 다시 시작됩니다. 일상적인 훈련 비행은 중단됐지만, 비상 상황이 생기면 곧바로 출동할 수 있는 태세는 유지하고 있다고 합니다.
육군은 현재 작전 준비태세나 작전 운용에는 문제가 없다고 강조했습니다. 아파치는 미국 보잉사가 만든 헬기로, 한국군에서는 공중에서 지상 목표물을 공격하는 핵심 전력입니다.
한국군은 모두 36대를 운용하고 있습니다. 미 육군도 지난달 초 변속기에 대한 기술 평가를 이유로 아파치 헬기의 비행을 일시 중단한다고 발표했습니다.
이번 점검은 지난 8월 미국 텍사스에서 아파치 헬기가 추락해 미군 2명이 숨진 사고 이후 이뤄졌습니다. 지난 6월에는 호르무즈 해협 인근에서 순찰 중이던 같은 기종이 추락했는데, 원인은 밝혀지지 않았습니다.
아파치를 운용하는 다른 나라들도 비슷한 조치를 취하는 것으로 보입니다. 대만 언론은 대만도 지난달 아파치 헬기 운항을 중단했다고 보도했습니다.
다만 한국군의 운항 재개 시점은 원문에 따로 나와 있지 않습니다.
