내년 1월 민주당이 연방 의회를 넘겨받으면, 로버트 케네디 주니어 보건장관이 주요 감독 대상 가운데 하나가 될 전망입니다. 케네디 장관은 지난 2년간 오랜 백신 지침을 바꾸고 의학 연구 예산을 줄여 거센 비판을 받아 왔습니다.
일부 고위 의원은 탄핵까지 거론하고 있습니다. 지난주 중간선거에서 민주당이 승리한 뒤, 조지아주 워녹 상원의원은 앞으로 2년간 의회 위원회에 불려 다니고 싶지 않다면 지금 사임하라고 SNS에 올렸습니다.
차기 하원 법사위원장이 유력한 메릴랜드주 래스킨 하원의원은 케네디 장관의 '잘못'을 조사하겠다고 밝혔습니다. 사우스캐롤라이나주 클라이번 하원의원은 내년 하원 다수당의 탄핵 우선 대상 두 명 중 한 명으로 케네디 장관을 꼽았습니다.
상원 보건교육노동연금위원장을 맡게 될 샌더스 상원의원도 탄핵 가능성에 '전적으로 열려 있다'고 말했습니다. 상원 재정위원장이 될 와이든 상원의원은 이미 이번 주 두 건의 조사를 시작했습니다.
하나는 2019년 사모아 방문에 대한 케네디 장관 증언이 정확한지 살피는 조사이고, 다른 하나는 수십만 달러 상당의 고가 선물을 받았다는 보도에 대한 조사입니다. 한편 민주당 안에는 케네디 장관의 지지층인 '미국을 다시 건강하게(MAHA)' 운동 참여자들과 손잡으려는 움직임도 있습니다.
가공식품을 줄이고 정부 부패를 막자는 주장은 양당 지지층에서 공감을 얻고 있습니다. 최근에는 트럼프 행정부의 살충제 사용 확대 행정명령 등에 실망한 MAHA 지지자도 늘고 있습니다.
메인주 핑그리 하원의원 등 일부 의원은 이미 MAHA 활동가들과 학교 급식 개선, 살충제 제조업체의 책임 같은 법안을 함께 준비해 왔습니다. 문제는 이 지지자들 상당수가 여전히 케네디 장관을 가장 가까운 동지로 본다는 점입니다.
케네디 장관과 가까운 MAHA 연구소의 한 대표는 민주당이 장관과 싸우면 MAHA 유권자들을 멀어지게 할 것이라고 경고했습니다. 보스턴대 공중보건대학원의 한 교수는 홍역이 전국에서 늘고 있어 진보 성향 지지층이 장관에게 더 큰 책임을 묻기를 원한다며, 민주당이 어려운 처지에 있다고 분석했습니다.
민주당은 건강보험료 부담을 덜어 줄 정책도 서두를 계획입니다. 2025년 말 만료된 건강보험개혁법(오바마케어) 세액공제를 되살리는 표결을 빠르게 추진하고, 공화당이 줄인 메디케이드 예산과 새 근로 요건을 되돌리는 법안도 준비해 놓았습니다.
앞으로 민주당이 탄핵 추진과 협력 사이에서 어떤 길을 택할지, 그리고 의료비를 실제로 낮출 수 있을지가 관심을 끌고 있습니다.
